尽管大部分烈焰军团仍在猛烈攻击,那些继续追击暗夜精灵军队的恶魔似乎决心要将守卫们的力量耗尽,直到最后一名士兵。到目前为止,在这场漫长的撤退中,唯一的一点小优势是上方的威胁逐渐减弱。艾瑞达们仍在施展咒语,试图消灭暗夜精灵,但他们激烈的手段只是在消耗自己。而地狱火的攻击也暂时停止,至少在空中是如此。然而,恶魔们依然在主力军队前方冲锋,趁机袭击守卫的防线。
白天变成夜晚,夜晚又化作新的一天,鸦冠领主的部队依旧在不断推进。骑着夜间剑齿虎的骑士们几乎整夜都在马鞍上睡觉,而大部分步兵则带着羡慕的目光看着他们。强壮的战士们努力帮助那些开始跌倒的人。更糟糕的是,前方的难民人数随着时间的推移不断增加,而不幸的是,平民缺乏战士的协调与耐力。生长在和平时期的暗夜精灵世代,对这样的灾难毫无准备,军队很快不得不与疲惫的平民融为一体。
“往那边走!”杰罗德?幽影对几位拖沓的难民大喊。他们和周围的人都显得无精打采,“你们不能站在军队中间!快动起来!”
“这样只会更糟,”克拉斯皱着眉头说。“如果难民与士兵混在一起,鸦冠领主就无法维持秩序。这正是阿克蒙德所期待的。”
“那我们能做什么?”法师问道,焦虑在他眼中闪烁。
罗宁的眼下深深的阴影显露出他的疲惫。自从陷阱关闭以来,他和其他人都无法得到休息。唯有布洛克斯看起来精神饱满。作为在战争中成长的兽人,他不得不多次熬夜。尽管如此,即使是他,也似乎准备在机会来临时小憩片刻。
事实上,正是布洛克斯在回答罗宁的问题,但不是通过言语,而是行动。当他们的队伍被难民围住时,这位兽人开始采取行动。他推开杰罗德和卫兵,对人群中的一名暗夜精灵吼道,手中的斧头在他头上划过一道弧线。看到他如此威猛,暗夜精灵们恐惧地纷纷让开道路。
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“不要!”布洛克斯咆哮道。“往前走!那边不能去!只有向前!帮助其他人!”
就在他的同伴们的注视下,巨大的兽人开始像牧羊人一样引导暗夜精灵。布洛克斯的动作灵巧无比,仿佛他一生都在与牲畜打交道。没有一个暗夜精灵愿意成为他愤怒的目标,因此他们都恭敬地遵循他的指示。
杰罗德迅速效仿兽人,把卫兵的队伍尽可能拉开,利用他们的力量将平民隔离在自己小队的前方。随着越来越多的军官意识到情况,难民们开始整齐地排列成一条线。虽然缓慢,但军队坚定地推动着他们的同伴,暗夜精灵的撤退速度终于开始加快。
然而,烈焰军团依然紧追不舍。克拉斯远远地看到一座山,其轮廓勾起了他模糊的回忆。他转向杰罗德询问:“皮尔?佩斯恩,这座阴郁的山叫什么?”
“哪个,克拉斯?啊,这个?这是希尔贾尔山。”
“希尔贾尔山……”法师抿了抿嘴。“难道我们被逼得如此之远?”
看到他的表情,罗宁悄声问道:“你记得这个名字吗?”
“是的……这意味着暗夜精灵们的处境相当绝望。”
“这一点我们早已知道,”人类冷淡地回应。
克拉斯的目光暗淡下来。“我们不能让撤退走得太远。军队必须停下来,罗宁。如果我们退到希尔贾尔山之后,毫无疑问会失败。”
“回忆起往事了吗?”
“或者更确切地说,是简单的常识。不管怎样,我坚持我的看法——我们无法越过这座山。尽管历史如此,我也无法想象暗夜精灵会在我们不休息的情况下庆祝胜利。”
“但鸦冠领主已经竭尽全力,而我们也在拼命争取时间。”
“那么我们必须做得更多。”
龙法师在夜间剑齿虎的鞍上稍微坐直了一些。“如果我能找到马尔法里奥就好了。他的能力在此时非常重要。”
“我最后一次见到他和女祭司泰兰德在一起。那小子看起来苍白得令人担忧,似乎在与几乎摧毁他的东西作斗争。”
“是的,我想那是阿克蒙德。”
“那么,马尔法里奥应该已经死了。
克拉斯摇了摇头:“不……正因为如此,我才希望他能在这里。不过,无论他在不在,我们必须恢复进攻。”
“恢复什么进攻?”
罗宁的前任导师再次转向恶魔。“是的,我们必须重新开始进攻。”
在阿莱克斯塔萨和奈尔萨拉的带领下,最伟大的龙聚集在巨龙议会的休息室。只有四位巨龙首领和他们的配偶可以进入。诺兹多姆缺席。所有其他巨龙已经牺牲了一部分自己的本质,但对于这些拥有巨大力量的巨龙来说,这一过程需要更加细致的处理,因此他们在等待自己的轮到。
三位大地守护者的兄弟几乎被他那宽广的背影所遮挡。尽管这三位巨龙的体型比克莱奥斯特拉兹更为庞大,但与黑龙相比,他们却显得像是真正的矮人。阿莱克斯塔萨的年轻伴侣观察着他们,发现他们似乎仅仅是大地守护者的影子,每一步都依赖于奈萨里奥的指示与行动。这让红龙感到不安,但其他人似乎对此毫无察觉。
陪伴伊瑟拉的翡翠雄龙异常纤细,几乎如同幽灵一般,与其他伟大的巨龙形成了鲜明的对比。更令人担忧的是,他们和伴侣一样,总是闭着眼睛移动。然而,透过眼睑可以看到,他们的眼睛在四处游走。绿色龙族总是存在于两个层面的世界中,大多栖息在翡翠梦境里。虽然他们沉默而静止,但克莱奥斯特拉兹却能感受到他们正用魔法的恩赐密切关注着周围的一切。
玛里苟斯和他的伴侣们则与翡翠龙形成了鲜明的对比。他们不断地移动,互相推搡,四处张望。白蓝色的鳞片闪烁着生机勃勃的魔法光辉,偶尔在需要时细微的外貌变化引人注目。克莱奥斯特拉兹发现他们的陪伴比黑龙或绿色兄弟更为愉悦,仿佛这一切都在为即将来临的危机注入一丝生机。
诺兹多姆的四位伴侣同样显得庄重,她们与自己的亚龙一样,拥有沙土般的青铜色鳞片,但比几乎流动的时间守护者更为实质。克莱奥斯特拉兹不禁好奇诺兹多姆究竟去了哪里,竟然错过了如此重要的时刻。从阿莱克斯塔萨那里获得的有限信息显示,连亚龙们也不知道事情的真相。
然而,超越时间的本质依然存在,这是计划中至关重要的一环。诺兹多姆的长者伴侣手中握着一个沙漏,似乎由纯粹的、闪烁着金色阳光的物质制成。沙漏中的青铜沙粒向上流动而非向下,直到顶部填满后,才会沉到底部,再次开始向上流动。
这些沙粒是诺兹多姆本质的一部分,为了其种族的紧急需要而奉献出来。所有的亚龙都有一部分自身本质的延续,他们不仅仅是巨大的爬行动物。作为创造艾泽拉斯的存在所创造,他们化身为这个世界最强大的力量,构成了存在的根本织物。尽管他们都遵循地球的法则,但在比其他龙类更高的层级上,他们的存在显得愈加超然。
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龙族一一献祭,而如今,剩下的只有两个存在,其中一个,出乎意料,便是克莱奥斯特拉兹。