太阳系中没有发现银河系中常见的超级地球类型行星,即质量超过地球但小于海王星的岩石世界。
最最令人困惑的就是太阳系外围的“天然屏障区”——柯伊伯带和奥尔特云。
柯伊伯带位于海王星轨道之外,距离太阳约30至50天文单位的区域。
这一区域主要由冰封的微行星和小天体组成,包括矮行星如冥王星、妊神星、鸟神星和阋神星等。
奥尔特云是包围着太阳系的巨大球体云团,距离太阳约至天文单位,最大半径接近1光年。它主要由不活跃的彗星和冰冻物质组成。
远远超出柯伊伯带的地方,围绕着太阳系的区域,太阳部属了一个太阳风“盾牌”。
宇宙中到处充满着叫宇宙射线的致命辐射。宇宙射线本质上是亚原子粒子,如氦原子核、质子和电子。
它们以几乎光速在太空中飞驰,它们可以穿越很长的距离,哪怕是几十万光年。最后它们会来到地球上,并击中我们。
宇宙射线是从银河系深处爆炸的恒星中射出来的,它们都是生命杀手。它们能撕裂电子,事实上它们可以改变细胞的化学结构,引起突变,它们最终会杀死我们。
如果地球在没有任何保护的情况下,不断地被宇宙射线击中,那么高等生命形式是否能够生存还是个未知数。
但现在几乎没有什么宇宙射线真正射向我们,因为1400万公里外,一个防护罩正在保护我们免受这种致命辐射的全面攻击。
这个防护罩是由太阳提供的,太阳通过发射太阳风来对抗宇宙射线。
它是一种超高速粒子流,我们很形象地称它为“太阳风”。它的主要成份是氢,而且数量惊人,每秒数十亿吨。
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某些太阳风以每小时300多万公里的速度高速传播。
它能产生相当大的冲击力,我们在地球上没有受到的冲击,是因为地球的磁场使它偏转。
太阳风不仅仅吹向地球,它不断地向外太空传播,吹过太阳系内所有的行星,它飞过木星、土星、天王星、海王星——并继续前进穿过柯伊伯带(55亿公里),携带着太阳磁场在太阳系周围形成了一个巨大的防御屏障。我们称之为日光层。
日光层可以形象地看作是太阳风在我们的太阳系周围吹出一个气泡。
当宇宙射线射过来后,撞击这个气泡,大部分有害射线都被偏转到了外太空中。
没有这个盾牌,高等生命恐怕就没有机会在地球上进化了。
当漂亮国宇航局在1977年发射旅行者1号时,他们认为它可以工作5年。然而37年后,这个小小的太空探测器,仍在向我们发送令人难以置信的信息。
2012年8月,在距地球180亿公里的地方,它离开了日光层,进入了完全神秘的太阳风层顶。这是太阳风能到达的最远的地方,也是和星际空间的交界处。某种程度上,从这里开始将接触星际邻居。
就在这片区域中,旅行者号发现了一个真正奇怪的东西:一个巨大的磁气泡球体。
当太阳的磁场在深空荡漾时,它会扭曲和缠绕,这些磁力线纵横交错,重新连接,形成巨大的磁泡。
每个泡沫球气泡的直径约为1。6亿公里,非常巨大。那是从地球到太阳的距离。
没有人知道这些磁泡的作用,但有可能这个宇宙气泡膜是抵御银河辐射的第一道防线,有助于保护太阳系免受宇宙射线的冲击。
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