冬去春来,太平观的扩建工程终于圆满落幕,其庄严伟岸之姿,甚至超越了原来白云观的盛名。
因着太平果子的美名远扬,观中的香火比以往任何时候都要旺盛。
江蓠也准备要为她的事业开疆扩土。
“小姐,马车已经备好。”
吉祥满脸忧色,“当初圣旨上说无诏不得回京,您此去万一被发现可就麻烦了,我还是陪您一起去吧?”
江蓠一边忙碌地收拾着包袱,一边轻松地笑道:“你放心,我自有分寸,保证不会被人发现。若能找到合适的铺子,我就先租下来,再雇个人帮忙照看,我就做个逍遥自在的甩手掌柜。”
为了掩人耳目,她还特意将自己打扮成一位普通的村妇,脸颊上涂抹着黑灰,穿着厚重的衣物,整个人显得粗壮而朴实。
她拍了拍吉祥的肩膀,笑道:“我走了,你在家好好照顾大家,我很快就会回来的。”
马车沿着蜿蜒的山路,缓缓向京城驶去。
大半日之后,马车缓缓驶入了繁华喧嚣的京城。
车帘掀起,江蓠轻盈地跃下马车,付了车钱后,踏上了京城最为繁华的街道。
京城果然名不虚传,街道两旁店铺林立,商品琳琅满目,令人目不暇接。那些精致的物件在阳光下闪烁着诱人的光泽,但价格也同样不菲,令人咋舌。
江蓠穿梭在人群中,脸上洋溢着兴奋与好奇,不时停下脚步,仔细端详着一些个好玩的物件,为吉祥几人精心挑选着礼物。
挑选完毕,她便迫不及待地加快了脚步,直奔京城最好的酒楼——万福楼。
在太平观中,因着观中的清规戒律,她的饮食一向清淡无味。今日,终于有机会好好犒劳一下自己,品尝一下京城的佳肴美味。
临近饭点,万福楼里人声鼎沸,热闹非凡。客人们络绎不绝地进出,店小二忙碌地穿梭在人群中。
江蓠寻了个临窗的雅座悠然落座,等菜的功夫,她轻轻转动着眼眸,扫视着周遭的一切,心中暗自筹谋:若要将这样一间宽敞的店铺纳入囊中,恐怕需得花费不菲的银两吧?
正当她沉浸在思绪中时,邻桌客人的谈笑声不经意间闯入了她的耳畔。
“明日便是春闱放榜的大日子了。”
“那宋澈宋举子在前两场会试中可是独占鳌头,明日若能再夺魁首,可就是连中三元、名震天下的美谈了!”
“连中三元?那可真真是祖坟上冒青烟!”
江蓠的耳畔回荡着“宋澈”这个名字,总觉得有些熟悉。她微微蹙眉,努力在记忆的海洋中搜寻着关于这个名字。
突然,她一拍脑门,恍然大悟,想起了原文中关于宋澈的曲折经历。
原文里,宋澈在放榜的前一日惨遭追杀,性命攸关之际,楚星远从天而降,将他从危难中解救出来。楚星远早就有意将他招揽为座上宾,却被他婉言谢绝。在第三次会试中落榜,他的一纸诉状拉开春闱舞弊案的丑闻。皇帝震怒不已,交由楚星远全权处理,在春闱舞弊案结束后,并亲自召见了宋澈。他凭借着自己的真才实学,最终被钦点为状元。
江蓠的目光穿过熙熙攘攘的人群,落在了窗外的喧嚣之上,心中暗自盘算:宋澈此刻不过是一介布衣,尚未崭露头角。若我能赶在楚星远之前,将他从困境中解救出来,帮他洗清冤屈,凭借他的才华和志向,将来必定能成就一番伟业。到那时,我岂不是就抱上了一条粗壮的大腿?