寒鸦部落已经毫无疑问成为北方草原的第一大部落。
依靠着姻亲的纽带,寒鸦部落和黑狼部落结合到一起,形成最紧密的核心。巨人克里又凭借着自己的力量和勇气,以及豪爽守信的性格,收拢了红日部落、断矛部落和穴熊部落。他们根据西格尔的情报,找到了草原上属于游牧族的圣地。这里水草丰美、气候宜人,最适合部落休养生息。
兽人战争结束后,广义上的寒鸦部落已经重新回到五千人规模,可以骑马作战的勇士足有一千五百人。他们在草原上分成大队行动,将那些弱小的部落全都吸收进来。愿意臣服的就将整个部落搬迁,不愿意臣服的就将物资和马匹带走,人头留在原处。
寒鸦部落和白鸟家族一黑一白,旗帜截然相反,但却共同拥有一座上佳的银矿。有了足够的钱财,寒鸦部落就直接通过鸟巢城购买各种物资,尤其是他们过去很难搞到的武器盔甲。
武装起来的寒鸦部落无可阻挡,步步向深水城进逼。深水城的蒙面领主们已经感受到压力,他们和摩拉之巅的货物贸易受到了巨大影响。就在蒙面领主会组织军队,意图讨伐巨人克里的时候,精灵突然发起的战争打乱了他们的计划。
这样的时机千载难逢,寒鸦部落的“黑狼”弥赛拉看到机会,便建议她的丈夫正式称汗,将所有游牧部落统一到他的管理之下。这个提议得到了几乎所有寒鸦心腹将领的支持,克里也颇为心动,但怎样实行才好呢?
粗略统计,通过不断的吞并行动,在精灵战争开始时寒鸦部落已经有了两万出头的人口,五千可以战斗的勇士。这些人散步在圣地范围内,分成四个大的居住区。其中三个成品字形,将核心的寒鸦部落保护在中间。草原上其他部族的人口是寒鸦的四倍上下,但他们一直没能形成合力,被吞并是迟早的事情。
不过克里不想只用武力威胁的办法成为汗王,所以他要求弥赛拉想个办法,把所有的部落首领聚集起来,他要看看哪些部落对他成为汗是支持的,哪些又胆敢反对。
“黑狼公主”弥赛拉想到一个主意。趁着冬季草原上无事,在圣地举办一次比武大会,同时为寒鸦部落的王子挑选老婆。尽管小家伙才刚刚学会说话,整天活泼好动,又野又疯。但他是巨人克里的长子,未来寒鸦部落最有可能的继承人。
再说,等他到了能结婚的时候,至少要十年。在这十年中,搭上这条关系的部落一定能过上好日子。和寒鸦部落结盟,或者依托庇护在其羽翼之下都是不错的选择。照目前的情势发展下去,寒鸦成为草原第一没什么悬念,这可是一个好靠山。
根据传统,不管是比武大会还是王子的婚事,都是草原上极具影响力的大事。所以克里提出应该在圣地之内、在苍天和大地见证下进行,谁都提不出异议。
巨人克里命令信使出发,朝各个部落带去了口信,各部落便如约而至,这包括各部落首领带来的浩浩荡荡两千多草原勇士,同样数量的马匹和装满了礼物的车辆。
草原上最不缺的就是场地,但也很快被新增加的人口塞得满满的。人、马和拉车的牲口驻扎在圣地边缘,各式各样的帐篷绵延数里远。食物的消耗是一件令人头疼的事情,好在寒鸦部落早有准备,正好将他们掠夺而来但不产奶也不产仔的牛羊消耗掉。
人聚集的多了,是非也就多了。无所事事的勇士们在吃饱喝足之后便开始打架,消耗旺盛的精力。部落和部落之间的矛盾总需要一个解决的途径,所以外来人的营地每天都会发生几十起斗殴,流血只是小意思,死人的情况也屡见不鲜。
克里听到这些情况,只是微微一笑:“不死上一些人,这次勇士比武大会如何能显得隆重?”
“不如让比武会先开始,淘汰掉一些人。”弥赛拉出了个主意:“那些被打败的人会不好意思,说话的声音也会变弱,对你称汗是有帮助的。”
“这倒无所谓,但有一点非常重要。”克里在妻子脸上用力亲了一口,然后说道:“比武是非常神圣的,切不可亵渎三灵,一定要公平公正。”
“我晓得的。”
于是比武大会提前开始了。所有想要参加的人都能领到一个号牌,用来表明身份。由于绝大多数人都不识字,还有些连数字也认不全,所以发下去的号牌上全都是图画。用牛、羊、马、鸟、蛇、犬等动物的不同组合来区分。比如克里的牌子是五只活灵活现的白鸦,某个无名的参赛者则拿到了“牛犬蛇马羊”的牌子。
这也算是草原人的智慧,但问题是图画并不精确,一些人的审美目光也非常独特,总是指着马说是犬。所以总会有错误存在,为此大打出手的情况也屡见不鲜。克里听说之后哈哈大笑,说一切都是三灵的旨意,这有什么好奇怪的。
勇士们忘情的挥洒汗水,肌肉和肌肉发出嘭嘭的碰撞声。各部落首领却更关心另一件事情,到底谁家的姑娘能嫁给寒鸦的王子。
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