阳光从天鹅绒窗帘的缝隙间透了进来,混合着花草香味的空气也随风飘入,和熏香及墨香争夺嗅觉的主导权。房门外面响起了敲门声,三长三短。然后便是叹气声,托盘放在地上的声音和一个人离去的脚步声。
西格尔慢慢醒来,只觉得腰酸背痛。他学习法术熬夜太晚,又趴在桌子上睡着了。站起身来,好好伸了个懒腰。放在桌子旁边的红茶早已冷却,不过西格尔并不介意,拿起来一饮而尽。
这里是深水城北部区的一处三层小楼,自带花园和马厩,正好就在法师联合会“三峰塔”的旁边,是一个少有人来的静谧场所。这里原本的主人是一位姓迪普的商人,后来被深水城北面的野人夺去了货物,破产之后心病发作而死。他的遗孀想把房子出售,偿还债务好让孩子能够继续得到教育。西格尔来的正是时候,在马库斯-果伦(泡沫桶酒馆老板)的牵线搭桥之下,买下了这个地方。在听说这里的故事之后,他挽留可怜的寡妇继续住在这里,理由就是他自己想要学习法术,所以原本就需要一个能负责饮食和打扫卫生的人。琳达-迪普夫人非常感激,保证会安守本分,于是搬进了仆人的房间,留了下来。
深水城的法师联合会一直是一个开放和包容的组织,他为所有来到新大陆的法师提供帮助。在这里有新大陆上最重要的传送阵,可以一瞬间连通到旧大陆的至高图书馆,也就是法师协会的核心所在。所以在必要的时候,联合会可以获得法师协会的强有力支持,没有什么其他势力敢在这里动手动脚。
正因为有这样的底气,所以法师联合会开设了“研读沙龙”,为有志掌握魔法的初学者开辟了通道。学习的价格不菲,而且是非常松散的自学形式,只是每周都固定组织一些法师或者博学士来讲课,教导法师学徒尽快入门。这里还经常举办沙龙活动,让学徒和新晋法师一起交流经验,促进魔法的学习。
西格尔财力充足,所以很容易就报上了名,获取了与课程相关的书籍和实验材料。一开始的学习是非常艰难的,西格尔毕竟从未接触过正规的教育,所以他需要补习的东西实在太多。准确的发音和正确的书写,初步的计算能力和分类方法,大量的材料特性和动植物图鉴。对那些家室良好的贵族来说,这都是他们成长中慢慢就可以掌握的知识,西格尔却需要在较短的时间内快速学习。
所以除了每天有一个小时进行高强度的身体锻炼以外,西格尔把剩余所有的时间用来学习。凭借在海上锻炼出的韧劲,他用了两个月时间补上了基础,可以听得懂初级课程,并很快学会了龙语——人类用来念诵魔法咒语的语言。
一周前,在一次重要的课程上,联合会的正式法师教授了“咒语解读”这个法术。它的作用是将纸面上记载的魔法说明,在头脑中形成法术模型,所有的法师必须学会这个法术,这是将学习和改造魔法的基础。
西格尔用了很长时间掌握了这个魔法,然后不断练习,用“咒语解读”来学习魔法教材,一直忙到深夜,终于完全掌握这个法术,成为学徒法师。这意味着他可以依靠阅读别人的魔法书来慢慢学会法术,已经算是简单入门了。
为此,他兴奋了很久。他手里有两本初级咒语的法术书,是在诺克斯共同会巫士的物品。他还在魔方中找到了一本咒语详解,不过现在还理解不了上面的法术,所以只能让它继续沉睡在钥匙空间中。
通过两本初级咒语书,西格尔一直在练习基础魔法。他有惊人的悟性和学习能力,也曾经误打误撞施展过法术,身心都做好了准备。在无人知晓的情况下,西格尔从来到深水城接触法术开始,只用了不到四个月的时间,便能够施展多个基础魔法,这种速度是前所未有的。
西格尔倒是没有关心自己破纪录的事情,仍旧沉浸在魔法学习当中。他和琳达有事先约定,每天固定送来早餐,但是如果没有开门的话,只需要将托盘放到门外,不能推门进来。
早餐是麦片粥、煮蛋、火腿和橙子,典型的深水城风格食物,简单、质朴。西格尔几口就把食物吃完,然后端着餐盘来到楼下。厨娘正在忙碌,清洗蔬菜,腌制羊肉——今天是秋季的第一天,大家都要庆祝一下。
琳达-迪普女士是个三十多岁的人类女子,容貌端庄,举止优雅。在丈夫离世之后,她只为自己七岁的儿子卡尔活着。卡尔正在月神圣殿学习算数和书写,希望找机会能够进入圣堂深造,成为一名受人尊敬的牧师。即便是圣殿,学习机会也很有限,圣堂更是只有佼佼者才能加入,所以卡尔非常努力表现,很少回家。西格尔每次看到他们母子,不由自主会想起自己还是个普通海员时候的时光。学习的机会很少,血统又不高贵,想要出人头地基本不可能。阶级和知识一样都是一种特权,很难翻越,如果不是跟随比尔爵士出来冒险,然后又结识了莉亚、艾琳特和迪欧,他现在根本没有坐在这里学习魔法的可能。尽管卡尔嘴上不说,但是西格尔能看到他眼中羡慕的神色。还有琳达女士,总是改不过来地叫他“少爷”,但是西格尔从来不当自己是什么贵族,只是一个幸运的普通人。
“琳达女士,晚上多准备些好吃的,给卡尔也留一份。如果可能的话,请买些新鲜的鱼货。”西格尔说道:“我要出去一下,中午会赶回来吃饭的。”
“没问题,少爷。”
今天是周三,西格尔今天要去泡沫桶酒吧查看消息。艾琳特会固定与他通信,如果有比尔爵士的消息他保证说会传递过来。不过好几个月了,爵士就像完全失踪了一样,一点消息都没有。繁星国的王子殿下也不知所踪:深水城这里传说王子在枢纽堡附近,奇拉-斯塔特子爵则认为王子殿下去了精灵领地新林,正在新林的莉亚则否认了这个消息。摩拉之巅的消息则说王子殿下去了北方,甚至越过深水城的北方防线,进入野人的控制区域。
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