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“她生了一场重病，死在路上了。”贺兰霆神色坦然。

二人用柔然语交流着，饶是薛稚听不懂，也能感受得到这对夫妻之间关系并不亲睦，甚至有几分他们汉人所说的相敬如宾。

她循着汉礼，向这位新谋面的嫂嫂婉婉一福。郁久闾氏笑了：“我会一些汉话，既是妹妹，以后就唤我阿嫂吧。可敦，也是我的阿嫂，你们应该见过。”

公主口中的可敦便是万年公主。

柔然父死子继，兄终弟及，如今的可汗，便是先一任可汗的幼弟，是被各大权臣势力联和推上去的，地位并不稳固。

燕国长公主和其同母弟宗望的母亲只是个宫婢，没有势力，加之贺兰霆也不欲推宗望上位，可汗的位子最终落在了先可汗的继母所出的嫡子身上。

当夜，贺兰霆歇在了公主房中。

薛稚被安排在他府中一处僻静的院子住下，院名青琅院，府中的布置多是塞上风格，唯独这一处仿照江左的园林、从楚国运来的石料与花木，请了来自建康的能工巧匠一点一点雕琢而成。只可惜此地寒冷，那些花木多半养不活，年年皆须派人去边市上采购。

被派来服侍薛稚的柔然侍女说，这里，还从未有人居住过。

夜里，薛稚躺在与故乡无异的绮床罗帷里，任芳枝替她涂着治疗冻疮的伤药，有些睡不着。

“是我连累你了。”这是一路上她对芳枝说过最多的话。

她被柔然人打晕带走的那个晚上，身为她的婢女，芳枝也被一并带来了柔然。沿途天气寒冷，两人手上都生了不少的冻疮。

芳枝轻摇头；“陛下既把奴婢给了您，奴婢便是公主的人。只是，陛下不知您安全着，眼下还不知道有多伤心呢……”

薛稚低下眉去，默了片刻才道：“他不知道就好。”

他最好是已经当她死了，否则，她活一日，他便一日不会放过谢郎他们。被人捏着七寸、没有自由的日子她已经过够了，她累了，倦了，不想再和他纠缠下去。如果表哥可以收留她，她就愿意留下。

——

却说桓羡收复怀朔之后，为替妹妹报仇，下令将士追亡逐北，一直将抱头鼠窜的柔然人赶至几百里外才鸣金收兵。

然，无论如何，妹妹也回不来了。桓羡神情平静，亲自收敛了那具女尸，尽管期间几度因鲜血入目几近晕厥，最终，是伏胤代替他将女子已有毁坏的遗体收敛入灵柩。

又在心里哀叹。

陛下好容易好转的晕血症，如今怕是彻底好不了了。

尽管女子的脸已被地上的砂石割破，但那名女子的确是公主无疑。

且不说坠楼之时连同他在内的许多人都曾瞧见了她的相貌，这一身衣裳也是她离开朔州时的那件，由薛嫱亲自确认过。最最重要的，连陛下这个枕边人都已确认了是她，又怎可能不是。

人死不能复生，虽说节哀顺变才好，但陛下的反应实在平静得可怕，反令他担忧起来。

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收复怀朔的第五日，大军返程。

城中只留了几万人马驻守，其余的，全跟随天子扶柩西归，三军缟素。

尽管天子未有过多的流露情绪，几日间，皆在照常地处理军务。但也唯有亲近的人知晓，陛下不过是强撑着心力，是做给外人看的。

无人之际，他时常恍惚，有时会对着静默的空气语声温柔地说话，就仿佛是公主还活着。

他甚至将公主的灵柩放到了内寝之内，每日夜里，都要对着她的棺椁语声温柔地说说话，才能睡下。有几次，甚至直接伏倒在灵柩上睡去了，反把服侍的宫人吓了一跳。

因了此事，军中的气压也变得极低，丝毫不似打了胜仗的样子。

有那日在朔州见过她的将士，皆在心底惋惜。多么美丽的小娘子啊，跟随陛下入城的那日，他们还曾看见陛下抱着她在全城百姓的祝福声中策马巡街，人人都言此次大胜过后，陛下就要讨这位小娘子做皇后，谁承想，却会落在夷人手中，如此悲惨地死去。

十二月初，大军抵达朔州。留守朔州的薛婧薛迟姐弟惭愧悲痛地负荆请罪。

天子的语声却出乎意料的温和：“你二人错误判断军机，其罪难免，但念在守土有功的份上，功过相抵，就自去领三十军棍吧。”

“今日是几日了？”

颁布完对薛家姐弟的处置后，他忽而问身侧还陷在悲痛之中的薛承。

“回陛下，今儿是初七。”

十二月初七。

桓羡面无表情地点点头。

他还记得这日是她的生日，去岁的此日，漱玉宫中，他和她永远地失去了一个孩子。

后来事情勘破，他和她闹过，甚至将她囚在马车里日夜临幸，用尽种种手段迫她服从。她也终于服从，自随他北行而来，无一事不乖顺。乖顺得让他感慨上天待他是如此不薄。