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第18章 乱世枭雄刘泽清 从明末忠将到清初叛臣(第1页)

一、宦海沉浮

刘泽清在明末是一位颇具争议的人物,他的军事才能与个人品行之间存在着鲜明的对比。在崇祯年间,刘泽清因其军事才能受到朝廷重视,并逐渐在军队中崭露头角。

崇祯三年(1630年),正值后金对明朝边境不断侵扰之际,刘泽清在一次对抗后金的战斗中表现出色。当时后金军意图占领铁厂以切断丰润城的粮食供应线,形势十分危急。驻守三屯的总兵杨肇基派遣刘泽清率军前往救援。在距离铁厂约十五里处,双方爆发激战,战斗持续至中午时分仍未分胜负。随后,刘泽清获得了援军的支持,两军合兵一处,继续向遵化推进,并在那里与后金军展开了激烈的交锋。最终,明军成功进入遵化城内。战后论功行赏,刘泽清因表现突出而被晋升两级,官至副总兵。

然而,刘泽清的仕途并非一帆风顺。崇祯五年(1632年),有人弹劾他克扣军粮,这一行为严重违反了军纪,引发了朝廷的不满。为了弥补过错,刘泽清被要求到重要的战略地点立功赎罪。次年(1633年),他再次获得朝廷的信任,被提拔为总兵,并在同年冬季试任左都督之职。在这期间,他还参与了恢复登州的战役,立下了显赫的战功。

到了崇祯八年(1635年),刘泽清接到了一项新的任务——率领山东的部队负责保护漕运的安全。漕运对于明朝来说至关重要,因为它是帝国经济命脉之一,确保粮食和其他物资能够顺利地运往京城及各地。

随着后金威胁的加剧,崇祯九年(1636年),京师出现了戒严的情况。在此背景下,刘泽清奉命带领部队前往京师进行防御。皇帝朱由检命令他驻守新城,以便控制南北交通的关键节点。不久之后,他又被调遣至通州留守,并因此获得了左都督和太子太师的加封,这是对他贡献的认可。

二、镇压义军

崇祯十三年(1640年),山东遭受了严重的饥荒,导致大量灾民聚集起义。其中,曹州和濮州的起义尤为激烈。为了平定这场动荡,皇帝朱由检下令让刘泽清与总兵杨御藩联手镇压起义军。然而,在八月的时候,刘泽清被降职为右都督,并被指派镇守山东的海防。由于刘泽清认为自己在山东长大,长期镇守此地并不合适,因此请求辞去这一职务。朱由检则命令他立刻整编兵力,渡过黄河,联合其他部队迅速赶往山东支援剿匪行动。

崇祯十四年(1641年),周延儒重新入阁担任要职。刘泽清深知周延儒是个贪婪无度的人,于是趁机投其所好,以求得自己的复出。他根据周延儒从家乡宜兴北上的行程,提前从临清赶到了扬州。每天,刘泽清都会派人向周延儒的幕府报告当地的治安情况,并且准备好豪华的船只,邀请周延儒经水路北上。周延儒对此感到有些为难,担心路上的安全问题。刘泽清便安慰他说:“有我在,那些盗贼怎敢靠近相爷,妄想危害您呢?”于是周延儒同意乘坐船只前往京城。在船上,刘泽清身着戎装拜见周延儒,并表示:“山东的这些盗贼,您不用担心。如果朝廷派我前去招抚他们,很快就会安定下来。”同时,刘泽清还送给周延儒二万两黄金作为路费。周延儒非常高兴,八月进京后,刘泽清果然被重新启用为山东总兵。

崇祯十六年(1643年),农民军长时间围困开封。刘泽清接到命令前往救援开封。考虑到朱家寨距离开封城仅有八里之遥,他率领五千精兵渡过黄河,在河边扎营,并挖掘沟渠引黄河水环绕营地周围,计划沿着河岸建立八个兵营直到大堤,并修建一条两侧砌墙的通道,以便向城内输送粮食。然而,在城墙尚未完全建成之时,农民军突然袭击,双方展开了激烈的战斗。经过三天的僵持,双方都有重大伤亡。在这种情况下,刘泽清命令部队撤退,但由于撤退过于仓促,明军士兵争相抢夺船只逃离,结果许多人在混乱中落水溺亡。这次撤退不仅损失惨重,而且严重影响了明军的士气。

三、怀私观望

刘泽清的性情懦弱且私心甚重,这在明末的历史记载中多有体现。他在战场上多次表现出了这种性格特点,比如虚报战功以获取赏赐,甚至谎称自己受伤,以骗取朝廷的医药费用。有一次,他声称自己不慎从马上摔下受伤,朝廷为此奖励了他四十两白银作为医药费。

崇祯十六年(1643年),农民军在北方地区声势日益壮大,刘泽清被朝廷命令前往保定镇压起义军。然而,他并没有听从命令,而是选择留在临清,每日放纵手下士兵在当地进行抢劫。这样的行为无疑加剧了地方的混乱,并且损害了政府的威信。

随着农民军势力的增强,一些官员开始寻求安全的地方避难。给事中韩如愈和马嘉植均试图前往南方。韩如愈曾公开弹劾过刘泽清,因此两人之间的关系紧张。当韩如愈途径东昌时,刘泽清得知这一消息后,便暗中指使手下在路上杀害了韩如愈。由于刘泽清在地方上的势力很大,无人敢将此事上报朝廷,使得这桩谋杀案得以掩盖。

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在这一时期,刘泽清还率兵南下,所到之处,他的部队不仅没有起到稳定地方的作用,反而变成了肆虐一方的力量。他们沿途焚烧村落,抢劫财物,给当地百姓带来了极大的灾难。这些行为不仅败坏了刘泽清本人的形象,也让原本就岌岌可危的明王朝更加失去民心。

刘泽清的这些行为反映了晚明时期一些将领的普遍现象——在国家危机时刻,他们更多考虑的是个人利益而非国家大局。刘泽清的行为不仅损害了民众的利益,也削弱了明廷对地方的控制力,加速了明朝灭亡的过程。他的事迹成为了后世研究晚明历史时不可忽视的一部分,也提醒人们在关键时刻应当以国家和人民的利益为重。

四、江北四镇

崇祯十七年(1644年),闯王李自成领导的农民军攻破北京,导致崇祯帝朱由检自缢身亡。在这样的背景下,山海关总兵吴三桂引清军入关,大明王朝面临崩溃。这时,刘泽清等人拥立福王朱由菘登基为帝,建立了南明政权,刘泽清也因此被封为东平伯。

为了加强防御,巩固政权,朱由菘设立了所谓的“江北四镇”,即四个主要的军事防区。具体分配如下:

兴平伯高杰镇守徐州、泗州;

东平伯刘泽清防守淮安、扬州;

广昌伯刘良佐镇守凤阳、寿州;

黄得功晋为侯爵,镇守滁州、和州。

这些将领的家属都被安排在内地,以保证他们对朝廷的忠诚。

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