武德六年、七年,李世积配合郡王李孝恭、岭南道大使李靖、怀州总管黄君汉,一道讨伐江淮义军首领辅公祏,一举平定江南,取得有名的唐灭辅公祏之战的大胜。
武德八年,李世积任行军总管,在太谷迎击入侵的东突厥。
武德九年(626年),李世民登基称帝,称唐太宗后,为避帝讳,李世积便改为"李积",受封并州都督,封邑九百户。
由此,李积转入贞观朝继续统兵征战。
贞观三年,在兵部尚书李靖的统率下,李积任通漠道行军大总管,与华州刺史柴绍、灵州大都督薛万彻共同讨伐东突厥颉利可汗,于贞观四年取得有名的唐灭东突厥之战的胜利。
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在此战中,李积率三千人马,从云中(今山西大同)出发,突袭定襄,打得突厥人马四散逃窜,逼降其大酋长,俘虏五万余人班师回朝。
李积由此在军中赢得极高声望,成为初唐名将,使突厥闻之丧胆。如同西汉时卫青、霍去病平定匈奴时在匈奴人中的威望一样高,视之为万人敬仰的"战神"。
李世民为之授李积为金紫光禄大夫,代理并州大都督府长史,大赞不已:
"隋炀帝不能选贤安民,只知道筑长城来防备突厥,对世情的认知糊涂至此。朕现在委任李积在并州,就使突厥畏惧他的威名逃走。边塞安静,难道不是远胜过筑长城吗?"
于是,李积就在边关并州拱卫京师,任职长达16年。
贞观十五年,就在唐太宗李世民打算调李积入朝接替李靖任职兵部尚书时,漠北薛延陀部首领大度设联络铁勒各部部族,统兵二十万南侵突厥,突厥首领俟苾可汗阿史那。思摩不敌,退守朔方,无奈向大唐告急,请求支援。
李世民便改任李积为朔州道行军总督,与灵州道行军总管李大亮、凉州道行军总管李袭誉一道,分兵共击薛延陀,与大度设会战于诺真水,取得有名的唐灭薛延陀之战的大胜后班师还朝。
由此,李积备受李世民欣赏、厚爱。有一次,他生病需用人的胡须作药引,李世民便将自己的胡须剪下,烧成灰配成药,为李积治病。
贞观十七年,晋王李治立为太子后,李世民遂加封李积为太子詹事兼左卫率,加位特进"同中书门下三品",还宽慰李积说:
爱卿,你原来是太子的长史,如今他宫里的事情也一并委托给你,所以有这样的任命。若有委屈你的阶位、资历的地方,还希望你不要见怪啊。
由此,李积得享恩宠,转任太子李治的老师,担负培养太子的重担。
贞观十八年二月,由于高句丽权臣盖苏文侵犯新罗,新罗危急,便向大唐求救。李世民御驾亲征,便任命李积为辽东道行军大总管、张亮为平壤道行军大总管,随驾东征高句丽,取得大唐灭高句丽之战的大胜。
贞观二十年,薛延陀部发生内乱,负责"救火"的李积奉令二次出击,又取得完胜,斩敌首五千余人,俘获敌军五万余人。
贞观二十二年(648年),李积平定边患后再次回朝,转任太常卿,再次拜太子詹事,仍兼同中书门下三品。
贞观二十三年,太宗李世民病危,临终前安排太子:汝于李积无恩,我今将责出之,我死后,汝当授以仆射,即荷汝恩,必致其死力。
随即,李积被外放到叠州,任都督。
四、年过知天命时忠心耿耿辅佐唐高宗李治,极享哀荣
同年,李治继位称唐高宗后,当即把老师李积召回朝,官拜尚书左仆射,加封开府仪同三司、同中书门下,领洛州刺史。
由此,在李治的重用下,李积更加感激涕零,在高宗朝发挥着不可估量的巨大作用和影响。
公元655年,李治在昭仪武则天的唆使下,决意"废王立武",怎奈舅舅长孙无忌不支持。那时,舅舅权倾朝野,李治尽管有"北门学士"支持,但属寒门官员,没有实权,李治无可奈何。
所幸这时代表军方的李积在关键时刻表态发话:"此乃陛下家事,无须问外人。"
就这看似不负责任轻飘飘的十一个字,就让李治吃了定心丸,便下定决心铲除骄狂的舅舅。立时,"废王立武"成功,代表世袭门阀的关陇集团长孙一派随之倒台。