就在那风云变幻、局势动荡之际,五龙山竟遭革命军突如其来的偷袭。
这一消息如疾风般迅速传播开来,很快便传入了白二虎的耳中。
听闻此事后,白二虎不禁喜形于色,心中暗自思忖着:“真是天助我也!”他那原本紧皱的眉头瞬间舒展开来,嘴角扬起一抹得意的笑容。
紧接着,白二虎转过身去,面对着第十七营的元帅马玉良,目光坚定地说道:“玉良兄,此次机会难得啊!我衷心希望你能够凭借三寸不烂之舌,成功说服五龙山这伙流寇加入咱们的阵营。”
马玉良听后,毫不犹豫地点头应道:“属下定当全力以赴,绝不辜负将军所托!”言罢,他转身迈步而出,朝着如今已沦为五龙山土匪驻地的直罗镇疾驰而去。
不多时,马玉良便抵达了目的地。只见那土匪首领大龙正威风凛凛地端坐在一把木制椅子上,其身后还站立着一群凶神恶煞的喽啰。大龙定睛一看,只见眼前之人头戴一顶白色缠巾帽,身着一袭黑色棉袍,从其装扮便可轻易判断出此人乃是老明教军的一员,而且看其气质不凡,想必更是其中的高级将领。
大龙见状,毫不客气地大马金刀般坐定在椅上,一双铜铃大眼紧紧盯着马玉良,粗声粗气地问道:“不知阁下此番前来,有何贵干?”
马玉良先是拱手作揖,而后朗声道:“在下乃十八大营元帅中的第十七营元帅马玉良,今日特来拜见诸位好汉!我此次前来的目的只有一个,那便是希望诸位好汉能够与我们结为同盟,共同对抗敌军。”
大龙微微颔首,表示自己已经知晓对方来意,但他并未立刻表态,而是反问道:“哼!凭什么要与你们结盟?依我看,与革命军结盟岂不是更为明智之举?”
马玉良嘴角微微上扬,发出一声轻笑,然后缓声道:“大统领啊!您仔细想想自己曾经所做之事,难道还天真地认为革命军会轻易放过您吗?且看此次革命军奇袭北山一役,他们对贵部可是毫不留情,大有赶尽杀绝之势!这究竟意味着什么呢?”
听闻此言,五龙山的诸位统领们面色瞬间变得凝重起来,彼此交换着忧虑的目光。
紧接着,马玉良稍稍停顿片刻后,再次开口说道:“这足以表明,革命军根本无意招安于你们。即便真有招安之意,暂且不提麾下众多士卒如何反应,单说你们这些首领人物,定然也难逃被抓捕受罚的命运。至于具体会受到何种惩处嘛……嘿嘿,想必不用我多言了吧!”
马玉良之所以提出结盟而非直接要求五龙加入十八大营,实则是有意给对方留了个面子,找了个台阶下。
毕竟若是让五龙直接并入十八大营,那么以其地位必然只能位居十八位元帅之后;然而若说成结盟,则大龙的身份地位便与白二虎相当了。
经过一番深思熟虑,大龙终于做出决断,同意与十八大营结成同盟。
至此,十八大营的总体兵力再度飙升至惊人的十万之巨,不过其中来自五龙山的军队仅有区区两万精壮之士罢了。
有了足够数量的士兵之后,那就意味着可以采取行动了!就在这时,白二虎得到了一则令人震惊的消息:绥德城内的天地会竟然造反了!而且更糟糕的是,刘松山已经做好了回援的准备。面对如此紧迫的局势,白二虎当机立断,迅速调集五龙山兵马以及中六营兵马,总计多达六万人马,浩浩荡荡地向着绥德进发。
此时,负责绥德防区的总兵刘声集正处于一片焦虑之中。
因为绥德城已经失守,而他现在身处绥德城外,虽然心急如焚,但由于自身兵力过于单薄,实在难以与来势汹汹的敌军正面交锋,无奈之下,他只得选择固守一处险要之地,以期能够暂时抵挡住敌人的进攻。
与此同时,副都统署理宁夏将军金顺也下达了紧急命令。
都统常福、副都统永庆、依精阿等人纷纷领命而动。他们率领着包括胡世英在内的众多将领,以及万金荣、李宏林、李考详、李金春、李大胜、刘崇庆、刘宏发、熊履山、胡有胜等马步队伍,再加上英字营和礼字营这四个精锐营地,于十三日火速奔赴绥德增援。
随着各路情报源源不断地汇总到一起,人们逐渐摸清了这支敌军的底细。
原来,这股来犯之敌并非单一势力,而是由五龙山的人马、董志塬联军,甚至还包括延安和绥德附近的土匪所组成的一支杂牌联军。
其规模庞大,总人数竟超过了六万人之多!
曾经在绥德地区猖獗一时的土匪势力,曾经遭遇过刘声集的强力清剿行动。
那一场激烈的战斗过后,这群土匪遭受了沉重的打击,足足有八九百之众伤亡惨重。
自那时起,他们便在绥德和延安一带销声匿迹,许久未曾再敢露面兴风作浪。
然而这一次,他们却受到了董志塬联军的蛊惑利诱,竟然毅然决然地派出三千兵力加入到这支联军之中。
常言道:“兵上一万,无边无沿;兵上十万,扯地连天。”
如今这六万余人的庞大联军规模,自然不可能全部集中于一处地方。
于是乎,他们分别分散盘踞在了距离此地七十里开外的三皇卯、三眼泉以及双庙湾等多处险要之地。
就在十六日那天,金顺所率领的援军终于抵达,并顺利进驻到了沙滩一带。
经过长途跋涉而来的将士们,在当天夜里获得了难得的休息时间,养精蓄锐以待来日之战。
第二天黎明时分,天色刚刚破晓,金顺便果断地下达了进军的命令。
随着一道道指令迅速传递下去,各个部队都开始紧张而有序地进行着战前的各项准备工作。
然而令人意想不到的是,唯独胡世英部中的王泰来,竟公然违抗军令,声称本部的胡统领另有重要任务安排,所以坚决不肯听从指挥出征作战。
说起这位王泰来,他可是有着响当当的名号——“老长毛”。
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