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第五十七章 红颜薄命（第1页）

水生迎娶春桃的仪式简洁热闹。春桃开始是很不情愿的，因为她的梦想是要成为老爷的姨太太，成为郑家的半个主人。她在老爷醉酒时敢于赌下自己的未来，也是经过深思熟虑的。她想通过老爷为自己的命运搏击一次，穿上体面的旗袍，融入郑家的主流生活。可是老爷把名声看得很重，从不纳妾，咋能为一个丫头牺牲来之不易的好口碑好名声？前天，郑老爷找到春桃说：“你在郑家这么多年，总不能做一辈子丫头吧？把你嫁给水生，是为你长远着想。”春桃说：“我懂，老爷，不是我顽固不化，而是心有不甘。”郑老爷说：“不甘啥呢？觉得自己吃亏了吗？”见春桃点头，老爷劝道：“这有啥吃亏的？就好比耳挖子掏耳朵，最畅快的自是耳朵，你说是不是这个理？”春桃反驳道：“按老爷的说法，我倒成了最畅快的人了？这是两码子事呢。”老爷又劝道：“事是两码事，但理就是这么个理。

自古人生最忌满，半贫半富半自安。啥都想完美，就必定会被完美所累。

艳阳终会落西山，皎月终会缺如钩，草木也终会花残叶落。对时间来说你我都是世间过客、沧海一粟，图的就是有个好归宿，你说是吧？”老爷的肺腑之言，说得春桃心存感动：“我听老爷的，只是……”老爷进一步劝道：“行了，春桃，学会忘记吧，这个世界上，有些秘密是需要被守住的。明白吗？”春桃感到了老爷突然奔涌而出的威严，将自己紧紧压制住了。老爷从桌上推过来一只暗红的木匣：“这是你的！”春桃迟疑了一下，慢慢打开，一木匣金银、翠玉首饰。老爷说：“这是你该有的，只要勤俭过日子，够你用一辈子了！我在炭灰巷给你们买了几间房屋，是砖瓦建的独院。成了家，和水生好好过日子吧！”

新婚大喜，水生在忙乱和祝贺中醉酒了一夜。直到第二日清晨，窗外阳光温暖，金色光束从窗隙间直射到婚床上，在春桃熟睡的脸上投下一圈弧形光晕的时候，水生才苏醒过来。水生披着薄被坐在床上，看了看春桃，见她拉扯过被子将自己羞涩的脸盖了，仰靠在床上，呼哧喘气。

水生俨然把春桃当作了采青夫人，这是他的梦想，也是他的渴望。水生狂野的激情在春桃和采青的影像间交替奔走。每当覆盖春桃的身子时，他脑子里全是采青的影子……

那年的寒潮来得特早，冬天的每场雪都下得浓稠，鹅毛飞舞，房前院后被毛茸茸的雪片盖成了一片银白色，江边柳枝上缩着头的乌鸦一动不动任风雪吹打。河街石板路上填满了浮雪，不断有穿着臃肿的人从茶庄走过。小孩嬉闹声中夹杂着一种细碎而清脆的叮咚声响，那是庙角上的风铃。在河街各种杂乱的声音中，风铃声能让人浮躁的心绪变得纯粹。

王妈忙完了活，在老夫人厢房的方桌下生了一盆红红的木炭火，陪着老夫人和采青夫人玩纸叶子。纸叶子又叫川牌，是四川等地流行的一种形如条状的长牌。牌面由红、黑圆点或文字组成。三人打牌，不分主仆，都把脚搁在火盆上。玩得高兴时，大家就笑一阵。

常季清让伙计早早关了门，该回家的回家，该守铺子的守铺子。在茶铺，水生把诸葛棋盘放在柜台上，跟一个伙计一起盯着棋盘，正在你挑吃我，我围困你。伙计是个人精，执母棋专盯水生的要害挑吃。伙计每挑吃一对棋子，水生就懊恼地叫一声。他两个是老对手，一有时间，就蹲在地上厮杀。

院外有人敲门，两个人停下来。水生刚打开门，就见一个小姑娘昏倒在雪地里。她的头发、眉毛和一身破碎袄子，都挂着雪花。水生赶紧蹲下身子，叫喊着姑娘，又用手指探了探她的鼻息，发现她还活着。伙计对水生说：“这么冷的天，估计是冻饿昏了。”水生只好说：“这样吧，先把她抱进屋里烤火，再去厨房给她弄点吃的。”伙计在屋里点燃火盆，然后将姑娘放在火盆边取暖。时间不长，小姑娘醒了过来，哀求地说：“我饿。”

伙计赶紧跑进厨房，但是这个时候，厨房还没开始做饭。伙计发现厨房里有两个面饼，就拿给姑娘。姑娘接过饼子，立即狼吞虎咽地吃起来。姑娘知道是水生救了她，先向他表示感谢，然后请求见主人。水生此时也没有更好的办法打发姑娘，便带她去向老夫人禀报。一个陌生丫头突然来找主人，老夫人和采青只好停止玩牌。

采青看她那模样，似乎只有六七岁，蜡黄的脸，五官匀称端正，身穿一件破碎花布棉袄及一条青色裤子，布鞋已在雪里走湿了，两只手裂开好几道皲口，结着血痂。她还什么都没说，就扑通一声跪到老夫人和采青面前，泣不成声。她哀求主人留下她做工，声称不要工钱，给饭吃就行。老夫人没有作声，细细地看了她一阵，轻声问她：“你是哪里人？咋昏倒在茶庄门前？”姑娘泪如泉涌，抽泣着告诉老夫人，她是焕古刘家河的，叫刘凤羽，爹娘都是跑船的，去年出事离世了，之后她跟着叔父过，婶娘苛待她，将她赶了出来，她就在江边的村庄和城里乞讨，乞讨到茶庄门前的时候饿昏在了雪地上。采青惊异地问：“啥？你这么小，就让你出门乞讨找吃喝？”姑娘说：“因为婶娘家里也穷，兄弟姊妹多，婶娘家还有妹妹和弟弟，实在养不起了，只好让我外出谋生。半路上，听人说天汉茶庄能接纳女子拣茶干活，所以来投靠老夫人。”老夫人问她多大了，姑娘说九岁了，说完又放声哭起来。老夫人见她无助，让她坐在凳子上，同情地说：“你才九岁啊，这么小，寒冬腊月就被赶出门，真是造孽呀！人不伤心不落泪，人无难处不投门，先留下吧！”看她一脸污渍和蓬乱的头发，吩咐王妈道：“带她去洗洗。”洗过脸的凤羽显露出标致的脸庞，天鹅颈，眉毛很细很黑，大大的杏仁眼极有神采，透露着清秀精致、干净灵巧。老夫人瞟了凤羽一眼说：“不细看，就把你当作采青的妹妹了！”老夫人这一提醒，大家才反应过来，细细审视，发现其形貌神态真像采青，异口同声地说：“果然像，不知道的会以为你们是姐妹呢！”这时管家提醒老夫人说：“茶坊做工的已够了，这样不清不楚地收留，恐怕她的叔父婶娘会找话柄，不如打发她去别处找活。”老夫人说：“外面风雪大作，天寒地冻，上哪里找活？”老夫人不忍心把她推出门去，决定暂时留她在茶庄里，等天气暖和了再说。如果勤快，多一双手干活无妨。于是，凤羽被派去厨房帮忙，张厨娘求之不得，很快就安排了架柴烧火、洗碗擦桌子的差事给她。

厨房的窗口下有一个长方形石槽，旁边是一个能装十几桶水的大木桶，人站在里面能淹到胸口。每天，她要把一大堆碗筷泡在水里，一洗就是半天，两只手泡得苍白。

对新来的凤羽，老夫人时刻都在留意，有时会站在宽阔的台阶上，看凤羽洗碗筷。采青路过厨房，站在外间房门口，看见凤羽站在洗槽前，单薄的身子上下晃动，把水弄得哗哗响。她人虽小干活却认真，甚至没有挺起腰来站一会儿。采青夫人轻轻走进去，上下左右看一遍，发现房子里大变样：那些断腿桌子凳子被擦洗得干干净净，摆放得整整齐齐；石槽上的脏东西没有了，地上的石板用水冲洗得一尘不染。她觉得凤羽很勤快，爱干净，没有那种邋遢的坏习惯，便悄悄退出去了。

晚饭后，凤羽把参汤盛好，送到老夫人那里。老夫人把她拉到椅子上坐下，留她说话。凤羽只是低着头，像接受老师训导的学生。通过管家的打探以及与本人交谈，老夫人确信她真的是被叔父婶娘赶出来的，无依无靠。为了稳妥，老夫人让管家去和凤羽的叔父签订了协议，这才正式让凤羽在院内安心干活。凤羽对人诚恳和善，也很勤快，她的年龄在女佣里最小，过了段日子，她变得开朗起来，脸上那种蜡黄渐渐消失了。

春节，总是充满喜庆和悠闲。这天，河街上奔走着喜气洋洋的孩子和花枝招展的妇女，水生和挺着大肚子的春桃坐在水茶馆的门口晒太阳，跟所有节日中的人一样，他们俩嗑瓜子、剥花生。对面铁匠铺里有人探出脑袋，朝他俩诡秘地笑。老铁匠高声问：“水生，你觉得是儿好还是女好？”

水生幸福地看了一眼春桃说：“都好！”

水生自从管上了账房，形象也改变了，头戴瓜皮帽，身穿长袍，显得面目和善、性情柔顺，尤其在老爷和管家跟前，从来是低眉敛目，极尽驯顺忠诚。水生每天来郑家大院做事，离院很远就掸衣整冠，提着布口袋，毕恭毕敬地走进郑家的大门。布口袋里是账簿，记录着郑家往来的财务情况。水生带着账簿，每天回家都仔细记录清算，对账无误后，送管家和郑老爷过目检查核对。他做其他事情也很用心，比如他一有空就去厨房，学着郑老爷的模样问厨娘张嫂，做中午饭用多少米等等。他见地上掉了一粒米，便又和郑老爷一个腔调：“那是米呀，放进嘴里能吃，常言说：一米能成浆，百米稀饭汤。”张嫂一听脸就红了，心情很紧张，急忙把掉在地上的米捡起来，拿水冲洗后扔进锅里。此后，她一听见水生的脚步声，就急忙把灶台检查一遍，若掉了一粒饭，就立即拾起来送进嘴里。

对于水生来说，找到媳妇有了娃，算是他人生中的两件喜事，他因此自信起来，骨子深处某种欲望也开始蠢蠢欲动。春桃给他缝制了短袄裤子，全身换了新。

傍晚时分，阳光淡下去，街上的人群陆续回家，石板路上到处是花炮的残骸，一地绯红。这是欢乐的一天。此时水生看见郑老爷出现在街口，郑老爷是出门到各商户老板那里辞节，吃了酒席后刚回来的。郑老爷与河街两边店铺的掌柜们打躬作揖彼此问候，朝他这边走来，水生忙站起来跨进了店堂。

郑老爷走到门前，看见春桃一人挺着大肚子，得意地坐在街沿，突然没头没脑地问春桃：“多大了？”春桃说：“九个多月了。”春桃兴奋地抬起头来，发现郑老爷的脸色不对，忙问：“咋啦？老爷是不信？”郑老爷又问了一句：“水生的？”春桃没有回答，而是反问：“老爷你说呢？”郑老爷一时沉默。

郑老爷进了中院正堂客厅里，叫来了水生。郑老爷红光满面，嘴里喷着酒气，手中捧着紫砂茶壶，眼神闪着罕见的喜悦对水生说：“你明天坐船去汉中，到苗家米行装几船米回来，这样一来，春荒时节，茶庄几十号人就不愁没饭吃了。”

春桃是在水生从汉中运米回来的当天离世的。那时，孩子在她腹中已经挣扎了三天三夜，精疲力竭的春桃见到王妈进屋，惨淡一笑说：“王妈，你行行好，杀了我吧，我没劲了，生不下来啦。”这三天，整个炭灰巷几乎被春桃的叫声笼罩着，男女老少似乎都在阵痛，他们生怕路过春桃的门前，撞上孩子的逢生。俗话说，逢死不逢活，意思是逢死运气好，逢生运气差，要倒霉。刚生的娃，要是头三天没人来逢生，今后多磨难。春桃难产，接生婆折腾着，忙乎着，总也不见娃冒头。一锅接生水烧开了又凉了，凉了又烧开了。接生的女人没办法了，只好让来看春桃的秋菊搀扶着春桃去堂屋拜天地牌位，拜完牌位，接生婆让春桃叉开两腿，手攀着八仙桌，跪在一床烂棉絮上。春桃又发作起来，对接生婆一声声哭叫：“娘啊……行行好……干脆给我一刀吧……”接生婆说：“春桃娘子，你这是头胎，门不开，路不通，每个女人都得遭这回罪。你既然死都不怕，猫大个孩子你就怕了？”这一天春桃昏了三次：第一次醒来就问水生回来没有。第二次醒来就想见老爷，但是老爷怎么能来见她呢？之前她一直被阵痛煎熬，受尽了折磨，也穷尽了体力，眼看羊水流尽，孩子才挣脱出来，接着就流红不止。第三次昏过去后，春桃就直挺挺仰在床上。王妈见状忙请人找了扇门板把她抬到济生堂药铺去急救。行至半途，春桃的脸已苍白如纸，眼角挂着一线泪水。

春桃难产去世的事是王妈告诉老爷的。王妈那天去看春桃，直到春桃掉了气好久之后才回来。老爷在花园紫藤架下的通廊里遇到回来的王妈问：“你哪去了，半天找不到你人？”王妈很古怪地打量着老爷，突然说：“春桃难产走了，去济生堂药铺半路上掉的气。”老爷的心立刻哆嗦了一下，佯装镇静地问：“啥时候走的？”王妈说：“一个时辰前。春桃前后昏厥了三次，第二次醒来时拉着我手一直喊老爷。”老爷的脸变得有些苍白，仍装作镇静地反问道：“喊我能救她的命吗？”王妈说：“生死在天，怪不着老爷。只是那个带把的娃命苦，下地就没奶吃。”老爷的眼中突生一抹神采：“好啊，生了个带把的，总算后继有人了！春桃人呢？”王妈说：“水生让人抬回炭灰巷去了。”老爷急切地问道：“水生回来了？”王妈说：“一到屋，水生见状就哭得六神无主。”老爷一脸愧疚地说：“这是命，你去选副好棺材给她送去，再帮忙找一个奶娘。其实有时人活着是一种苦，也许这是最好的解脱！”

第二天郑德昌正好到炭灰巷办事，路过水生的屋边，就听到了婴儿的啼哭。一个三十来岁的妇女从门前的院坝冲过来，不容分说就抓住郑德昌的手，把他拉进房。妇女是秋菊帮水生请的奶娘，奶娘向屋里叫喊道：“有人给娃逢生了！娃有逢生干爹了！”水生忙从门里走出来，一看是郑德昌，忙解释道：“老爷，这几天都没人从门前过哩！”

郑德昌明白了，给春桃和水生的娃逢生，竟然几天都没有遇到人，这也许是天意。按照规矩，他解下裤腰带送上，外加身上仅有的两块银圆，以示恭贺认可。水生请老爷给娃取名，德昌一想到春桃和娃的苦命，顺口说：“叫苦茶吧，越苦越好养，和茶一样，先苦后甜，愿他今后苦尽甘来。”逢生的人给了贺礼，还要喝一碗主家的甜酒，就成了新生儿的逢生干爹，这是规矩。满月的时候，水生办了酒宴，郑德昌坐在上席，连喝了三杯敬酒。