黑无常又继续问:“麻子娃大侠是哪位?”
麻子娃见对方有人打听自己,抱拳道:“在下正是富平麻子娃。”
黑无常道:“在下黑无常,淳化县的,认识两位侠客也是兄弟的福分。”
见麻子娃说他是富平人,黑脊背觉得很是亲切,他急忙说:“麻子娃兄弟,我是富平黑脊背,咱是乡党。你娃刀子厉害,哥听得早了。”
麻子娃说:“黑哥,在下敬仰大哥,以后还要请大哥多多照顾。”
杨绪儿见黑脊背说话,他急忙上前抱拳说:“杨绪儿见过黑大侠。”
黑脊背热情地说:“杨少侠,别来无恙?”
杨绪儿客套道:“兄弟一切安好。黑大侠一路辛苦。”
黑脊背说:“兄弟回去捎个话,就说只要董护生开口,我这富平盐就认他的锅。以后有货物要押送,我还找你们。”
杨绪儿领情地说:“脊背哥仁义,我替董护生谢谢了!”
黑脊背见时候不早了,便言归正传:“两位兄弟,事不宜迟,请你们查验货物,如无问题,我们就算交差了。”
麻子娃说:“乡党弄事,还有啥不放的,我们接货就是。”
杨绪儿说:“麻子娃说得对,咱都是跑江湖的,大家都是信义当先,我们接货就是。”
言毕,杨绪儿将一把碎银递给黑脊背,说:“这是董护生托我给黑大侠送来的喝酒钱,请您收下。”
见对方很守生意规矩,黑脊背面带喜色地说:“兄弟们,交货了,我们送他们出了这九里沟,咱们就可以返程了。”
杨绪儿从黑脊背一方接过货物,按说黑脊背的使命就算结束了,但是他心想九里沟是富平地界,自己不能不仁义。于是,他有情有义地提出护送杨绪儿与麻子娃,等货物过了九里沟,他们找个地方好好歇息半宿,然后第二天清晨回去。
杨绪儿和麻子娃接到私盐,黑脊背和黑无常护送他们出沟,这一切都很顺利。眼看着他们就要出沟,此刻,南北崖壁突然亮起火把。然后,陆谦逊大声喊道:“黑脊背,好你个大盐枭,今天人赃俱获,我奉县府之命,前来缉拿你等归案,有违令者,格杀勿论!”
黑无常见崖上有人掌起火把,急忙大喊道:“黑哥,不好,我们被包围了!”
杨绪儿与麻子娃的马在原地打着转,他们也感觉不妙。他俩异口同声地说:“脊背哥,情况不妙,看样子他们人数不少,我们有危险了!”
黑脊背安抚大家说:“弟兄们,不要大惊小怪,咱们贩盐的碰上官差,这是常事,大不了跟他们鱼死网破!”
陆谦逊自信地说:“黑脊背,想跟我斗,需要本钱。今天你还是乖乖缴械投降吧!”
曹战营也跟着喊道:“黑脊背,九里沟是你的葬身之地,明年的今天我给你烧纸钱!”
黑脊背见崖上的人看不起自己,他虽然怒火中烧,但还是稳定住自己的情绪,并未理睬曹战营的一番羞辱。
他急忙说道:“杨少侠、麻子娃,二位英雄护镖赶紧离开,我和黑无常以及我的众弟兄给你们断后。”杨绪儿说:“脊背哥保重,后会有期!”
杨绪儿和麻子娃对黑脊背说声告辞,便叫手下弟兄急忙离开九里沟。
崖面上曹战营见黑脊背对自己并不理睬,不禁心生怒火,继续骂道:“黑脊背,你都是快死之人了,还在那里逞什么英雄哩!”
见崖面上的人骂大哥,黑无常火冒三丈地骂道:“龟孙子,有本事冲爷爷来!有种的话下来,先和我较量一番,看爷爷不把你打得屁滚尿流!”
曹战营说:“你瞎叫唤个锤子哩!你娃嚣张得很,叫你先吃我一箭!”
只听“嗖嗖嗖”三声过后,黑无常背部连中三箭,他嘴吐鲜血,捂住胸口,异常吃力地说:“狗杂种,你这瞎得很,竟然玩阴的!”
见黑无常中箭而亡,黑脊背一阵心痛。然而敌人在暗处,自己在明处,即便自己武功超群,此时面对自己弟兄中箭而亡,他却显得无能为力。
南北崖面忽然一阵冷箭齐放,接着又滚下来几根巨木,九里沟里,不管是赶盐车出沟的,抑或是断后的,人马均有死伤,一众人很快乱作一团,四散逃开。
陆谦逊率领团练军乘胜追击。虽然杨绪儿和麻子娃牵制了一些兵力,但是团练军主力却将黑脊背围困住了。
软黑七和陈老五突围时,二人斧子忽左忽右,绳镖伸缩自如,团练军虽然人多,但是还是死伤一片。
软黑七见黑脊背被更多人围住,他和陈老五又返回营救。见有像是官差头目模样的人吩咐手下团练军务必要缉拿黑脊背立功,软黑七从死伤的士兵手中夺过弓箭,一支箭射出,不偏不倚射中了这个官差的官帽。顿时,陆谦逊吓出一身冷汗。
曹战营与黑脊背两个人交手几十个回合,几乎难分胜负。软黑七和陈老五返回营救黑脊背,他们被团练军的一张网捉住,然后被团练军的木棒一顿乱打,双双断了呼吸。
趁着大量团练军围困黑脊背,杨绪儿与麻子娃奋力突围。经过一阵厮杀,他们终于推着私盐走出这条危机重重的九里沟。
黑脊背和曹战营周旋了好一阵子,本来已经疲惫不堪,又加上其他官兵疯狂攻来,他最终死于团练军乱刀之下。
见黑脊背已经毙命,陆谦逊又下命令,要曹战营率众快马加鞭追赶杨绪儿和麻子娃。
陆谦逊心想,大盐枭已死,要是又能将东府刀客一网打尽,此外再截获这批私盐,自己无疑算是立了奇功。若是奏报朝廷,没准儿自己会等来加官晋爵的好消息。