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石川河救人（第3页）

囚车一路向西前进，过了康桥，离周家滩就不远了。已经走了这么长时间，囚车的后边却仍跟着不少人。

石川河水哗哗向东南流去。深秋时节的石川河，北边河滩很广，到处是鹅卵石，遍地是衰草。河道里吹来阵阵冷风，刮得黄沙飞扬，不时有野兔野狐出没。

监斩台设在周家滩附近的高坡上，居高临下，台上摆放了几张桌子和椅子，台下数米处设有杀人桩。木桩设在一高台上，上面有铜吊环，是专门用来吊囚犯的。因为有些胆小的犯人一见这场面就吓得瘫了，站立不起来。

关山二衙县丞邢荆山早就来到这里。他坐在监斩台正中位置，威风凛凛。杀人桩的两边站着两名彪形大汉，手拿鬼头刀。虽然已是深秋，这两个人仍赤裸着上身。他们豹头环眼，胸毛黑刷刷的，看了怪吓人的。他俩早已磨好了刀，只等午时三刻开斩。

这时候只听有人喊道：“按察使大人到了！”关山府衙的差役赶紧上前揭开轿帘，吴国栋从里面走出来。邢县丞迎了上去：“吴大人驾到，卑职公务在身，有失远迎，还望恕罪。”

吴国栋今天心情很是不错，他说道：“刑县丞，你我同为朝廷效力，何必客气呢？”他一边巡视整个刑场，一边问邢县丞：“行刑的准备工作是否已经安排妥当？麻子娃何时押到？”

邢县丞听此，赶紧上前答道：“一切均已办妥，只等大人检查。麻子娃即刻就到。”

吴国栋作为一省的按察使，按说一般不会亲自来刑场监斩，但他拗不过赵凤梅，便特意前来监斩。至于赵凤梅，她不敢看杀人场面，因而就在家里等候消息。

押送麻子娃的囚车一摇一晃地朝石川河刑场行了过来，省城的士卒千总骑着高头大马走在最前边，其后省城上百名士卒紧随。押送队伍一路平安无事，只要再往前走几百步就可以到达刑场了。这趟差总算快交了，众人这时已经放松了警惕。

囚车一点点向前挪动。正行走间，从周家村里走出了一支送殡队伍。只见队伍前面有人高举引魂幡开道，后面是百十号的送葬人群，他们穿白衣，戴白帽，手拿纸杆跟在后面呜呜咽咽，哭声不断。他们抬着大小花圈纸人，坠灵纸随地乱撒。送殡队伍恰好和押解麻子娃的囚车相遇。

押解官看到这场面有点儿诧异，心想一般老百姓家埋人多是在午后未时，为啥今天这支送殡队伍午时三刻就来出殡？莫非其中有诈？不过他们这点儿人，也构不成什么威胁，自己何必担惊受怕呢？

想到此处，押解官便仗着他们人多势众，蛮横地喊道：“快让开道，囚车过来了！”“啥?囚车，连死人入土都要拦，是何道理？”高举引魂幡的人气愤地骂道。

双方僵持在大路上互不相让。士卒千总的火气上来了：“娘的，谁这么胆大，敢挡朝廷囚车？误了开斩的时辰拿你们是问！”

送葬的人也不示弱：“不要吓唬人，农村人送葬，鬼神都让路，莫说你是押解囚犯的。再不让道我们也不客气了！”

“哟！谁这么大胆，竟敢跟官差作对。弟兄们，给我拿下！”

士卒千总话音刚落，只见送殡队伍中的棺轿就地一放，棺木中跃出一人。这人一把飞镖直扎士卒千总面门，省城的士卒千总立刻从马上摔了下来。押解囚车的队伍失去指挥的人，顿时乱作一团。

送殡队伍中举着引魂幡的人将幡旗一挥，所有送葬者立马从棺轿里拿出武器直奔士卒队伍。

棺轿后面的所有女眷立马脱掉丧服，露出了红衣红裤。她们手拿白灰粉和辣子面冲向押送囚车的士卒。只见她们顺手把白灰粉和辣子面向士卒撒去。此刻，白灰末和辣椒面裹在风里，顺势吹进士卒人窝里。大多士卒的眼睛立马睁不开了，个个揉着眼睛哭叫不停。

从棺木里冲出来的那个人正是朝邑的董护生。他从棺木中一出来，就直奔关着麻子娃的囚车。董护生挥刀砍死了赶车的士卒，跳上囚车去砸囚笼。囚笼用铁链锁着，他抡起砍刀狠命朝木笼砍去。这时蒲城的杨绪儿也跳上来了，两个人合力砍断了两根木条，从囚笼中救出了麻子娃。

麻子娃此时脚上戴着镣铐，不好行动，有人手举大锤将其脚镣砸开，使麻子娃一下子摆脱了禁锢。

送殡队伍中的男女勇士有百十号人，与押送队伍相比，人数略少，但他们出其不意的攻击使士卒们一下子乱了套。红缨会的白灰粉和辣子面一下子把士卒的眼睛眯住了，他们中很多人都揉着眼睛暂时失去了战斗力。

劫法场的人在董护生的指挥下，先杀了指挥官，使士卒乱了套；再冲散士卒队伍，使其左右首尾不能相应。红缨会的秘密武器使大多数士卒丧失了战斗力，他们自顾不暇，哪还有人去护囚车。

再说监斩台上的吴国栋和邢县丞，眼看着这么多劫刑场的人把麻子娃救出，早已吓得目瞪口呆。

被救出的麻子娃从士卒手中夺过大刀，直奔监斩台而来，后面跟着几十个劫刑场的勇士。

关山二衙的捕快潘天保此时头脑还算清楚，因为他知道放跑了麻子娃是小事，但如果二位大人，尤其是按察使吴国栋出了意外，后果将不堪设想。他赶紧命令二衙的士卒：“快去监斩台，保护二位大人！”

士卒一听，哪顾得上其他，哗啦一下全奔监斩台而去。

监斩台上的吴国栋哪见过此等阵势，平时出门前呼后拥，今天刀客提着刀来砍头，他能不怕？眼看麻子娃就要奔过来，他一下子吓得径直钻到了监斩台的桌子底下，哪还顾得上其他。

邢县丞也明白，今天斩不了麻子娃至多算自己监斩不力，走脱了人犯，但如果让按察使有半点闪失，自己的小命恐怕就难保了。

想到此，他赶紧吩咐两个刽子手保护按察使大人：“你们二人全力保吴大人无虞。如果有失，拿你二人的人头是问！”

两个刽子手听到邢县丞的话，急忙去寻吴大人，仓促之间不见吴大人的面，二人更急，乱嚷乱喊：“吴大人在哪里，吴大人在哪里？”

吴国栋此时钻在监斩台下不敢出来，外面只露出屁股蛋子，当然无法找到。听见两名刽子手找他，吴国栋先问道：“外面的刀客走了没有？