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第三章 帝国华丽的谢幕（第2页）

同年，胸怀大志的努尔哈赤，以祖父生前遗留下来的13副铠甲起兵攻打仇敌尼堪外兰，揭开了创立大业的序幕。他猛地跃上战马，拔刀大吼：“皇天做证，我攻不下图伦决不生还！”他率领一小队骑兵，旗开得胜，攻下了图伦城。尼堪外兰仓皇逃命。努尔哈赤以追杀仇敌为借口，只用5年时间，东征西讨，把建州女真各部征服了。

努尔哈赤在统一女真各部后，地域扩大、人口增多。于是他建立了一整套管理体制，其中包括著名的八旗制度，还命人依蒙古文字创建了满文。在政治、经济、军事和法制等政权建设逐步完善的基础上，他认为“帝业已成”，遂于万历四十四年（1616年）正月称汗登位，建立“大金”（史称后金，清的前身），改元“天命”，与明朝分庭抗礼。

后金建立后，努尔哈赤开始把战略重点转向反抗明朝的民族压迫。明王朝为了巩固其在辽东的统治，进攻后金。

双方在萨尔浒展开激战。努尔哈赤取得了重大胜利。这一胜利，不但保证了后金的安全发展，而且从根本上改变了辽东的局势。从此，明王朝由进攻转为退守。

后金天命六年（1621年）三月，努尔哈赤攻陷沈阳并迁都于此。天命十年（1625年），明朝辽东经略易人，新任经略贪财怕死，意欲退守关内苟安。努尔哈赤认为这是占领关外的“天赐良机”，于天命十一年（1626年）正月亲率六万大军进攻宁远（今辽宁兴城县），遇到名将袁崇焕的有力抵抗，自己还被炮击伤，后来只得知难而退。

努尔哈赤这次失败损失惨重。他回到盛京（今沈阳）后郁闷不乐，背上长了毒瘤。于是年八月死于沈阳城外的爱鸡堡中，终年六68岁。

努尔哈赤死后，儿子皇太极继位，改元天聪。明天启七年（1627年）五月，皇太极率兵进攻明军重新恢复的宁锦防线，袁崇焕亲自督战，后金军先后围攻锦州、宁远不克，且死伤累累，被迫败退，时称“宁锦大捷”。崇祯二年（1629年），皇太极避开宁远，绕道蒙古，直逼北京城下，袁崇焕从山海关驰援。此后，皇太极多次绕道，挥兵入关，掠扰河北、山西，抢掠人口、财物。

在对明朝保持军事压力的同时，皇太极对自身政治、经济、军事也进行了一系列改革。政治上削弱诸王权力，加强汗权，同时模仿明制，先后设立了内三院、六部、都察院、理藩院三院、八衙门等一套完整的国家机构，代替原来的八旗制度行使国家权力。经济上实行“计丁授田”、旗民分居、保护和奖励农业生产的政策。军事上，扩大军事编制，另编汉军八旗和蒙古八旗，使军力大增。皇太极的这一系列措施，使后金政权迅速集权化、封建化。

为剪除明朝羽翼，解除后顾之忧，以全力争夺天下，皇太极于天启七年（1627年）、崇祯九年（1636年）两次对朝鲜用兵，迫使朝鲜断绝与明朝往来，而臣服于后金。同时，皇太极恩威并施，经数年经营，先后征服了漠南和漠北蒙古，成为满蒙大可汗。此外，皇太极又继续收复故土，统一了黑龙江中、上游和贝加尔湖以东的广大地区。至此，后金政权达到极盛。

崇祯九年（1636年）五月，皇太极称帝，改元崇德，定国号“大清”。

皇太极称帝以后，即将主要力量转向明朝，展开了更加咄咄逼人的攻势。崇祯九年（1636年）九月，他命阿济格从独石口入居庸关，绕过北京，南下保定，连克13城，掳掠人畜18万而还。崇祯十一年（1638年），又命多尔衮、岳托等越过长城，绕过北京抵通州，分兵八路，扰河北，入山东，攻陷城池58座，俘获人口46万多人。

从崇祯十三年（1640年）起，清军与明军在宁锦防线对峙作战将近两年，至崇祯十五年（642年）三月，明蓟辽东总督洪承畴兵败松山被俘投降。锦州守将祖大寿闻松山兵败，亦开城投降。至此，明在关外除宁远孤城由吴三桂驻守外，要塞尽失。

帝国远去

明朝自万历末年以来，各种社会矛盾空前激化。突出表现在农民与地主阶级之间的阶级矛盾上。在腐朽的封建地主阶级对百姓的疯狂压榨下，双方矛盾不断激化，全国各地反抗斗争层出不穷，尤其陕西地区更成为农民运动的核心。八百里秦川人口密集，物产富庶，全国的社会矛盾在这里更加集中地体现出来。明朝藩王对这里的农民横征暴敛，农民生活最为困苦。而且陕西地区又是蒙、汉、回民杂居地区，民族斗争复杂，各族人民与明朝统治者的矛盾很大。所以陕西地区成为最早酝酿和爆发农民起义的地区。明朝末年，以陕西为先声，全国各地农民起义、士兵兵变、手工业者罢工不断发生，明朝统治风雨飘摇。

明末农民战争始于天启七年（1627年）二月陕西澄城农民抗粮杀官，其早期领袖为高迎祥，后期领袖为李自成、张献忠。

李自成（1606-1645年），乳名黄娃子，一作黄来儿，陕西米脂县人。幼年因家境贫寒，曾被舍入寺庙，后为姬氏牧羊奴；成年后，到本县银川驿当马夫。崇祯二年（1629年），明政府裁减驿站经费，李自成丢掉了饭碗。因生活无着，又遭官府和豪绅欺辱，他遂愤而于崇祯三年（1630年）投奔了不沾泥张存孟的起义军。加入起义军后，因英勇善战，李自成很快成为八队队长，号称“闯将”。他“御众严，号令一，领一军不敢仰视，以故制胜，雄于诸寇”。

延安卫柳树涧人。少时家庭贫苦，青年时期曾当过延安府捕役。崇祯三年（1630年）参加农民起义，他“临战辄先登，于是众服其勇”。很快成为三十六营起义军中的一营首脑，自号西营八大王。

崇祯四年（1631年），因受陕西官军压迫，陕西农民军大部分渡过黄河，进入山西。李自成、张献忠部也被迫转入山西。

崇祯五年（1632年）七月，李自成、张献忠、马守应、王自用等部合力攻占大宁。八月，又攻克隰州。这时，李自成已成为山西境内起义军的重要首领。山东道御史刘令誉讲：“有自贼中逃回者言，旧在晋中贼首掌盘子等十六家，最枭勇者为闯将、紫金梁，戴金穿红，群贼效之。遂皆以红衣为号。”九月，李自成等部从宁山卫（今山西晋城）攻入河南，十四日攻克修武。明朝廷急调副总兵左良玉等率部赶赴怀庆，李自成等见状，便又回师山西，于十二月二十四日一举攻克辽州（今山西左权县）。

由于留在陕西的起义军“旋抚旋叛”，而进入山西的起义军声势越来越大，崇祯皇帝遂于崇祯四年九月将主抚派陕西三边总督杨鹤撤职查办，改任主剿派洪承畴为总督。在洪承畴血醒镇压了陕西起义军后，明廷又调曹文诏、张应昌、左良玉、邓杞四部重兵前往山西，围剿起义军。经一年血战，山西各部义军于崇祯六年十一月以诈降冲破明军包围，履冰突破黄河天险，进入河南西部地区，接着又南下湖广、四川，从此成为明王朝的心腹大患。

为统一指挥对农民军的征剿，崇祯七年（1634年）春，崇祯皇帝以陈奇瑜为兵部右侍郎，总督陕西、山西、河南、湖广、四川军务，“视贼所向，随方剿抚”。陈奇瑜以优势兵力，在河南、湖广连败起义军，李自成、张献忠等部被逼退入陕西。起义军退至汉中时，误入栈道险地（一说为兴安车箱峡）。因山势陡峭，出口被官军封死，又适逢数十天阴雨连绵，起义军武器蚀毁，衣甲湿烂，人马无食，几乎面临绝境。为摆脱困局，李自成、张献忠等再次诈降，表示愿接受招抚。脱险以后，立即与官军厮杀，分掠西安、庆阳、巩昌、平凉，并重新进入河南，一时声威大震。崇祯帝恼羞成怒，把陈奇瑜削职逮捕，提升洪承畴为兵部尚书，总督晋、陕、豫、鄂、川五省军务。

崇祯八年（1635年）正月，洪承畴统陕西兵东出潼关，与中原各省官军共七万余人合剿起义军。为打破明军“围剿”，起义军十三家七十二营大小首领大会于荥阳（一说无荥阳大会），商讨作战方略。会议采取了李自成提出的“分兵定向”的战略计划，决定兵分五路，分头出击。其中高迎祥、张献忠一路向东连下数城，攻占中都凤阳，焚毁皇陵，明廷举朝震惊。明思宗严令明军全力围剿高迎祥。崇祯九年（1636年）七月，高迎祥战败被俘，不久被害。崇祯十年（1637年），杨嗣昌任兵部尚书，制定了一个“四正六隅十面网”的军事围剿计划，并推荐熊文灿总理直隶、河南、山西、陕西、四川、湖广军务，具体执行实施。在明军的凶残围剿下，李自成部于崇祯十一年（1638年）三月在河州、洮州地区两次战役中连遭失利，伤亡惨重，队伍仅剩几千人，被迫长期转战，潜伏于陕、川、鄂接境山区。与此同时，张献忠也在南阳战败，受抚于谷城。其他各路农民军亦或败或降，起义暂时转入了低潮。

1638年，李自成从甘肃转移到陕西，准备打出潼关去。洪承畴、孙传庭事先探听到起义军的动向，在潼关附近的崇山峻岭中，布置了三道埋伏线，故意让开通向潼关的大路，引诱李自成进入他们的包围圈，李自成中了敌人的计。当他带领起义军浩浩荡荡开到靠近潼关的山谷地带的时候，两面高山里杀出了大批明军。他们依仗人多和地势有利，向起义军发起一次次冲击。

起义军经过几天几夜的搏斗，几万名战士在战斗中牺牲，队伍被打散了。李自成和他的部将刘宗敏等17个人打退了大批敌人才冲出重重包围。他们翻山越岭，克服了重重困难，到了陕西东南的商洛山区，隐蔽起来。明军占领了潼关，派出大批侦骑，搜捕李自成，搜了几个月，毫无信息。后来听有人传说，李自成在战斗中受了重伤，已经死去，明军才放松了搜捕。

1639年5月，张献忠在湖北谷城再一次起义。原来，张献忠曾经在谷城接受明朝的招安，并不是真心投降，而是暗暗积蓄兵力，准备再起。明朝将领发现张献忠的意图，准备派兵镇压。张献忠先发制人，在谷城杀掉明朝县令，焚毁了官衙，重新打起了起义的旗号。不久，罗汝才也起兵响应。

明朝总兵左良玉派兵进攻，被张献忠打得一败涂地，只留下几百残兵败将逃回，气得崇祯帝把主帅熊文灿和总兵左良玉都革了职务，另派兵部尚书杨嗣昌到湖广围攻张献忠。杨嗣昌带了崇祯帝的尚方宝剑，率领了十万人马，耀武扬威地到了襄阳。他派左良玉等将领把起义军四面包围起来。张献忠转移到玛瑙山的时候，由于起义军队伍里混进了奸细，起义军陷入敌人包围圈里，被左良玉军打败，损失了大量金银、战马。张献忠的妻子、儿子也被俘虏。

张献忠带了一千名骑兵，从湖北转移到四川。杨嗣昌派出大批官军到处追剿起义军，张献忠的起义军却是忽东忽西，叫官军捉摸不定，一直到第二年正月，官军才在开县追上起义军。当明军将领刘士杰拖着疲劳不堪的兵士赶到，张献忠的起义军绕到背后，从山上呐喊着冲了下来，官军全部崩溃，刘士杰被杀。

李自成养精蓄锐，迅速发展，于1644年在西安正式建立了政权，国号大顺。接着，李自成率领一百万起义将士，渡过黄河，分两路进攻北京。两路大军势如破竹，到了这年三月，就在北京城下会师。此时的北京城上下乱成一片，城外的京军不断溃败，城上守城的有太监，也有禁军，兵部、五军都督府号令不一，各自为政，谁也管不了谁，根本无法进行有效的防御。城上兵士们的补给也供应不上，全军士气低落。太监们回报崇祯，崇祯也没有办法。

三月十八日，李自成派投降的太监杜勋去传话给崇祯，愿意双方中分天下，只要崇祯再拿出800万两白银犒军，双方罢兵言和。守城太监曹化淳、王德化将李自成的意图转达崇祯帝，当时崇祯帝未表示意见。他命令亲信们与杜勋谈判，但李自成很快又不想再等了。三月十八日晚上，大顺军大举攻城，曹化淳打开城门迎降，李自成占领了外城。

崇祯帝听到外城陷落的消息，知道已经无力回天，他长叹一声，想不到自己一心励精图治，最后还是成了亡国之君。虽然自己呕心沥血十七年，但是惨淡经营的大明帝国终于走到了尽头，即将毁于一旦，他不愿作为亡国之君苟活于世，决心以死向祖宗之灵赎罪，向万民赎罪。要像英雄一样壮烈地死去，不能让自己及家庭受到任何侮辱。于是他命令身边的太监向各宫传旨，皇后嫔妃速速自裁。

处理完后宫之事，他让太监王承恩架着出宫，登上煤山。进了寿皇殿，他让王承恩在梁上搭上一根白绫，让王承恩自己逃命去。王承恩倒是忠心耿耿，涕泪交流，表示要随皇上相殉，崇祯心中稍觉宽慰。他最后望了一眼紫禁城，看到远处农民军点起的熊熊战火，心中一片平静，自己慢慢将白绫套上了脖子。王承恩眼看着君主死后，自己也随即吊死在他的对面。

这时，1644年4月25日的黎明悄然降临，历经16帝276年的大明王朝终于成为了历史。