在潘雨音的提议下,洵溱将大批人马留在沈州待命,只带阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道几人随行保护。
在天袁客栈休整一日,翌日清晨一行人动身前往长白山。
一路无话,十月二十五,洵溱一行顺利进入长白山地界。
上午,他们在山麓小镇收拾妥当,而后一头钻入茫茫大山。
进山后不能再赶乘马车,只能步行。因此,洵溱命阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道两两一组,轮番用竹轿抬着身体虚弱的柳寻衣上山。
洵溱密令阿保鲁四人,无论何时何地,必须有一人紧跟在唐阿富身边,以防他突然对柳寻衣发难。
在潘雨音的引路下,他们在崇山峻岭,层峦叠嶂中走走停停。置身于山环水抱,游走于路转峰回,沿途山明水秀,奇花异草,林中莺啼燕语,鱼跃鸢飞,无不令人神清气爽,心旷神怡。
一开始,他们能在山中看到不少樵夫、猎户的踪迹,但走着走着,不知什么时候周围的人变得越来越少。晌午,他们踏入一片烟雾缭绕的山林荒野,四周的景色渐渐变得不再像刚刚那般惹人喜爱。
怪石林立,形态狰狞,瀑布湍急,波涛汹涌。沿途再无百卉含英,林中亦无乌鹊通巢,唯有飞禽走兽若隐若现,猿啼鹤唳忽近忽远。
参天巨木遮蔽和煦秋光,潮湿而泥泞的山林在雾气昭昭的映衬下显得有些阴森可怖,落叶腐烂掺杂着泥土的气息散发出刺鼻难闻的味道,尤其是放眼望去不见一丝人烟的寂寥荒芜之感,令人情不自禁地感到一阵忐忑与孤独。
“潘姑娘,长白山究竟有多大?”
“山连山,水连水,一望无垠,无穷无尽。”潘雨音回忆道,“我听黄阳明前辈说过,这片山脉延绵近三千里,泉溪瀑布千万条,大小山峰百余座,就连他老人家也没有走完。”
“虎穴龙潭在什么地方?”洵溱又问道。
“长白山中有一汪方圆十余里的天池,十余座高耸入云的山峰围池而落。天池东侧有一峰名曰‘紫霞’,紫霞西北有一峰名曰‘华盖’,虎穴龙潭就在双峰之间。”
“如此说来,虎穴龙潭岂不是坐落于峡谷中……”
“小心有蛇!”
洵溱话未说完,头前带路的潘雨音突然眼神一变,口中发出一声尖叫,下意识地推开身旁的洵溱,同时闪身跳到一旁。
紧接着,一条花斑蛇以迅雷不及掩耳之势自荒烟野蔓中窜掠而出,偷袭潘雨音和洵溱不成,又吐着芯子,翻出毒牙直扑紧跟在二人身后的阿保鲁。
“啊……”
蛇速极快,令阿保鲁猝不及防,难以闪躲。未等他拔刀出鞘,花斑蛇已将毒牙深深嵌入他的小腿,一阵剧痛令其忍不住破口大骂。
“噌!”
“呼!”
“咔……”
说时迟,那时快,就在毒蛇咬住阿保鲁的一瞬间,唐阿富飞身而至,剑光一闪,血溅三步,将蛇头齐齐斩断,剩下半截蛇尾在草地中扭曲翻滚。
“他妈的!”
阿保鲁忍痛将蛇头从小腿拽下来,当毒牙从肌肉中脱离时,拉出一丝半红半黄的粘液,令众人大惊失色。
“别动!”
唐阿富眼神一变,出手如电,眨眼将阿保鲁腿上的穴道封住,而后举剑朝他的小腿刺去。