面对李培恩的威压,周德福语气坚定:“草民若以亲父之名欺骗大人,愿接受大人的惩罚。”
相比之下,周顺此刻已是满头大汗。他犹豫片刻,颤抖着回应:“还请大人宽恕,可能、可能是学生一时迷糊,记错了位置……”
“荒谬!”李岩没等李培恩开口,便忍不住斥责:“你身为读书人,怎能连继父的墓地都会混淆!”
说完,李岩又转向李培恩提议:“依我看,无需再去挖掘周德福亲父的遗骨。”
“周顺就是个侵占他人祖先祭田的败类。”
“回去后,我会立即致信州府学政,剥夺他的功名!”
李岩的愤怒,李培恩心知肚明。若非他及时介入,他差点就被周顺蒙蔽,铸成冤案。
现在看到周家祠堂破败不堪,先人们的墓地也被荒草侵蚀,他对周顺的身份产生了疑虑。
此刻,周顺连继父的墓地位置都不清楚,真相一目了然。
周德福听到要用自己亲生父亲的遗骨来证明身份,立刻跪在李培恩面前恳求:“多亏大人明察秋毫,草民才能洗清冤屈。”
“但草民斗胆请求大人,勿再惊扰草民生父的安息之地。”
“为了生存,草民二十载未归乡尽孝。”
“此行返乡的主要目的就是修复祠堂,延续祖宗的香火。”
“若因此让父亲在地下不得安宁。”
“草民死后也无法面对生父。”
“所以恳请大人慈悲,给我一个尽孝的机会……”
目睹周德福泪流满面地为父亲的安宁求情,无论是李岩,还是四周围观的民众,都肃然起敬。
确实,作为一个二十年未曾尽孝的儿子,他的请求触动了所有人的心。
刚回家便陷入一场纠纷,甚至波及到已故多年父亲的墓地,要将他的遗骨从坟冢中挖掘出来。这确实如他所说,恐怕连祖先的颜面都无法保全。然而,事情发展至此,周德福的真实身份仍未得到确认。案件缺乏确凿证据,李培恩望着脸色煞白的周顺,猛然厉声质问:
“周顺,你这位秀才!可看清当前的处境?”
“如果你坚持抵赖,我必将寻求公正,挖掘周德福生父的遗骨,以查明他的身份!”
“到时候,你将背负侵占他人祭田的罪名。”
“我保证,会让你罪加一等!”
“现在,我最后一次给你机会,向众人坦白一切。”
“我会因你的悔悟,网开一面,从轻发落!”
“周顺,你选择坦白吗?”
一边是加重惩罚,一边是宽大处理。周顺此刻深知自己已无退路,双腿无力地跪在李培恩面前,连连磕头:
“学生愿意坦白,愿意坦白!”
随着周顺的供认,整个事件的真相渐渐展现在众人眼前。原来,周顺并非旁人,正是周德福离家时托付照看祭田的远方侄子。得知此事后,他对祭田起了贪婪之心。他散布周德福在外死亡的谣言,取消了周德福的户籍。更进一步,施展手段,合法地成为周家的一员,名正言顺地继承了祭田。
如今周德福归来索要祭田,周顺害怕过去的行为暴露无遗,于是坚称周德福是假冒的。差点就得逞了。
幸运的是,李培恩关键时刻插手,揭露了真相。
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