鹰眼是一名侦探,他住在繁华的都市里。这一天他下乡去枫叶村走亲戚。
枫叶村不大,百十户人家,坐落在两山之间的一块缓坡上。一条小溪从村前流过,溪水清澈,鱼翔浅底。山坡下是一片枫树林,此刻正是深秋,枫叶如火,染红了半边天。
村边有一座古老的钟楼,建于明朝,青砖灰瓦,古色古香。据说以前外国人要侵略中国,想从这里登陆,一看这里有个钟楼,以为城里必有重兵把守,于是走了另一条道儿。于是,枫叶村和这座钟楼就名扬四海了。
鹰眼一到枫叶村,就听说钟楼出现了怪事:每到夜里,钟楼上的大钟就“当当当”自动敲响,而且只敲三下,声音宏亮,回荡在夜空,惊得村民们心惊肉跳。更奇怪的是,第二天早晨,村里就会死一个人。
死的人都是老年人,而且都是病入膏肓的人。如果村里没有这样的老人,钟声就会停响一年。
这是怎么回事呢?村民们议论纷纷,有的说是钟楼成了精,专门来索取老人的性命;有的说是老人们犯了天条,钟楼里的神仙在惩罚他们;还有的说,村里有个不孝之子,惹恼了天上的玉皇大帝,玉皇大帝派钟楼里的神仙下来惩罚全村的人。
这些迷信说法,把村民们吓得噤若寒蝉,不敢到钟楼附近去,就是路过那里,也是匆匆而过,不敢抬头往上看。
鹰眼听了村民们的议论,哈哈大笑,说:“这是谁造的谣言?纯粹是无稽之谈!钟楼怎么会成精呢?神仙怎么会住在钟楼里呢?再说,玉皇大帝是公正无私的,怎么会偏袒不孝之子而迁怒于无辜的村民呢?你们不要听风就是雨,自己吓唬自己。我看,这其中必有奥妙。”
有个胆大的村民说:“既然钟楼的钟声能要人的命,你敢不敢去钟楼里看看?”
鹰眼说:“怎么不敢?我今晚就去,看看到底是怎么回事。如果钟楼真成了精,我就把它降下来;如果是神仙显灵,我就请他出来,跟他理论理论。”
这话传到村里一个老人的耳朵里。这老人七十多岁,是村里最长寿的人,也是病得最重的人。老人对家人说:“钟楼的钟声要了我的命,我死而无怨。只是我死后,你们千万不要去惊动钟楼。如果谁惊动了钟楼,让钟声停下来,那全村的人就都要遭殃了。”
家人问:“为什么?”
老人说:“这是我们枫叶村的一个大秘密,不能随便告诉别人。就是我死了,你们也不要向任何人透露。不然的话,会招来大祸的。”
老人说完,就闭上眼睛死了。
家人不敢违背老人的遗嘱,悄悄地把他埋了。
到了晚上,鹰眼独自一人来到钟楼。钟楼的大门紧闭着,他轻轻一推,门就开了。他走进去,只见里面黑洞洞的,什么也看不见。他刚要点灯,忽然听到有人喊了一声:“不要点灯!”
鹰眼一惊,问:“谁在这里?”
那人说:“是我。”
鹰眼借着微弱的月光,看清了说话的人,是个老头儿,穿着长袍马褂,面色苍白,目光呆滞,像是得了重病。
鹰眼问:“你是干什么的?怎么住在钟楼里?”
老头儿说:“我是枫叶村的村民,叫钟文。三十年前,我就住在这里,看护钟楼,不让任何人进去。”
鹰眼说:“钟楼是村里的公共财产,不是你个人的,你怎么能一个人住在里面,不让别人进去呢?”
钟文说:“这是村里的规矩,也是我跟村里人立下的契约。不过,现在我可以让你进去,因为我已经快死了。”
鹰眼说:“你得了什么病?为什么治不好?”