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第五十三章（第3页）

老者把头一点，只再问了一句——几时能上工？

“罪民赶紧说，现在做的活跟店里讲一声就能辞，随时可上。老头说，行吧，那你三天后过来。罪民一时都傻了，那可是小亭口的木器厂，多少人想进，竟然漏出一个空缺让我捡着了！”

张屏、柳桐倚、桂淳和燕修眼中都露出了一点疑惑，张屏问：“那家木器厂，十分好？”

卓西德抱拳：“是罪民错了，当要解释清楚些。一二十年前，小亭口那块儿有好多家作坊。因那地方附近有个村子产葫芦，叫大葫芦村。起初就有人在村子旁，名叫小亭口的地界起了作坊，专门做葫芦玩器，又叫匏器。雕花，内里装裱，有的供给京城的王孙公子们养蛐蛐用。更有好多人专门收藏盘玩。生意十分好，京城及邻近几个州郡的商户都来这边进货。”

张屏颔首：“大葫芦村，我知道。离慈寿村不远。”

他查古井姥姥一案时曾到过那里，还在一位老丈的茶摊上喝过茶。

卓西德跟着点头：“是啊，那片地方就……不是罪民这般的可议论的。总之，葫芦作坊兴起后，渐又有其他作坊也在那边开了，譬如做蝈蝈笼子的、刻石碑的、做木器的、扎纸娃娃跟风筝的……出的东西多往京城供应，能在那边做活的都得是手艺相当好的师傅，工钱也高，一般人去不了，没几个本县人。”

燕修道了声稍停，打断卓西德言语，从袖中取出一块布，摊开竟是一张绘出丰乐县及顺安丰乐相邻地界城乡的地图。他再进卧房搬动红木衣架座，张屏起身搭了把手，将衣架座抬到厅内座椅旁。燕修展挂地图于架上，指着图问卓西德：“小亭口大概在什么位置？”

卓西德仰头望图，神色中露出一丝羞愧：“请大人恕罪，罪民蠢笨，不怎么会看地图。那地方在大葫芦村的东南位，离着河道跟官道都不多远。”

燕修又取出一块石墨，在图上某处一点：“这里？”

卓西德再抻长脖子瞧了片刻：“应该是了。这里水陆两便，以前靠近河边有个亭子，所以叫小亭口。只是后来工坊聚集，有些废料扔河里，水都污了。还有的要用炉子，有大烟囱，整得乌烟瘴气，并工人以及来往进货的人也杂。蔡府一案，好像衙门怀疑过是不是有恶徒藏在工坊里头，之后那边又出过几次大小事故，官府趁此将所有工坊都停了。从停到今日也有十年了，现如今那地方有些又种回庄稼，还有几片，谢大人翻修了盖小院，因姥姥庙那个事儿，没盖完的都停在那儿了……有闲话说，这地方叫小亭口，所以干啥啥被停……”话没落音又抬手给自己一巴掌，“罪民该死，又扯胡话。请大人们责罚！”

他絮絮叨叨说着，燕修用石墨在小亭口大概的位置画了个圈，又在当年蔡府的方位也画了一个圈，回身落座。

“不必东拉西扯。你当年在木器厂做什么活计，如何会进蔡府？”

卓西德赶紧道：“罪民这就交代！罪民以为捡了个大漏，能进木器厂边做工边偷师，谁曾想去了才知道，要做的事儿跟木器活全不相干，竟是去烧木头的。而且罪民这份工，正和蔡府有关。木器厂里做器件，每天都剩下好些木屑跟边角料。罪民那一拨人，要从其中挑拣出柞木和松木的余料，分别烧成灰，筛过，待蔡府的人来买走。”

桂淳惊讶：“蔡家买木头灰做什么？”

张屏道：“做瓷器的釉料中，要用草木灰。”

燕修嗯了一声：“不错。”

卓西德看向张屏，满脸堆放仰慕：“张先生渊博，当日罪民也是请教了炉头才知有这个用处。也有谣传说，蔡老爷想长生不老，拿这些炼丹。”

炉头，就是招卓西德做工的那个小老头。当日茶楼中，卓西德听堂叔尊称这老者为炉头，还以为他姓卢，没想到是管烧炉子的头儿，老者其实姓穆。

燕修又问：“你是送木灰进的蔡府？”

卓西德道：“是。但罪民只进过一回。蔡府向来都派人过来取，他家宅子旁人轻易进不去。只有一次，蔡府说，送的木灰不好，里头有杂物。木器厂这边便派两个人过去重新把灰筛一遍，又另送两桶上好的灰赔罪。罪民进了工坊后，一直跟炉头处得不错，他就带我去了。去蔡府的路上，炉头同罪民说，这回咱爷俩一块儿开开眼，你知道迈进这宅子的门槛有多难么？比京城有些地方还难进哩。罪民当时不甚以为然，咱们京兆府地界的人，都常去京城。瞧那府邸外观，是挺大的一个宅子，要说特别贵气，倒也算不上，待进了门，才知道别有乾坤。”

四人的眼又亮了，桂淳柔声问：“怎么个别有法？”

卓西德比划了一下：“那府邸，从外头看，墙不算高，门也不多宽大。门口没几级台阶，门槛也挺低的。”

柳桐倚道：“官员宅院，须遵制式。按蔡家家主致仕前的官阶，理应如此。”

卓西德再用仰慕的眼神望了望柳桐倚：“罪民无知，不懂这些规矩。只觉得那宅子外边看起来没多了不得，待从边侧的小门进去了，立刻感觉不一样了。比如门扇，外头看是寻常的门，其实背后都钉着不知道是白铁还是白铜的板，满院子护卫，一层层查。罪民跟炉头从头到脚被搜了好几遍。还有那院墙，十分类似城墙，里面另有砖石砌出的一层，与外墙夹出一圈儿裙屋，顶上有平台，裙屋内台阶通往台顶，护卫在里面休息，轮班到平台上巡视，与守城的兵丁一模一样，还配有兵器……”

柳桐倚微微变色，燕修将眼一眯：“蔡府家丁有兵器？你确定看清楚了？什么式样？”

卓西德打了个哆嗦：“禀大人，罪民记得，那些家丁手里都拿着老粗的大木棍子，有的木头一头削尖了。另外，罪民与炉头被带进夹墙屋里边扒光衣裳洗了个澡，再换上他们给的衣裳。那段时间，正好看院墙的轮值，罪民见有人手里拿着像弓一般的东西。”

桂淳问：“箭矢多么？”

卓西德战战兢兢道：“这正是罪民又一诧异之处了，他们用得不是箭，也是削尖了的竹子一样的东西。因觉着稀罕，罪民偷偷多看了几眼，至今仍记得清楚。”

燕修追问：“其他还有什么？”

卓西德擦擦额头的汗：“罪民和炉头洗干净换了衣服后，被带到没多远的一个小院子里，院内除了地砖跟墙，其他啥也没有。我俩就在那里筛灰，筛好了再被带出来，真也没瞧见太多。唯独还有一样记得很清楚，蔡府的院墙边，道路上，都有大缸，装满了水，一路上又瞅到几口井。罪民记得自己和炉头议论，传闻蔡家爱烧炼东西，是怕走水才如此预备的吧。所以那天晚上，罪民与贺庆佑看见蔡府的大火，当时就懵了，想着，怎么可能？那石砖院墙，大院子，钉了铜铁板的门，都不好烧啊。而且他们家防守这么严，一堆的家丁，得多大能耐多少数目的一拨人，才能打进去，把人全部放倒，一个活口没跑出，然后放把火。罪民大不敬地说一句，简直须跟打下座小城一样。”

张屏、柳桐倚、桂淳和燕修又齐齐陷入沉默。

半晌后桂淳慢慢道：“倘若蔡家人还健在，只你刚才那句「跟打下座小城一样」的供词，就能把他们全送回阴曹地府。这是在京兆府地界哪，胆真大。”

卓西德又打了两个冷战：“罪民该死，一定更注意言辞。“

桂淳道：“不是说你胆大。”

卓西德顺下眼只瞧地面。燕修眯眼凝望他头顶，柳桐倚亦敛眉沉吟，一片寂静中，唯独张屏道：“请卓老板过来，主要是为询问三月初的散材身亡案。卓老板可否暂时放下其他，先详细说说初次遇到死者，及多年后他再次出现相关？”