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第77节(第1页)

莱州籍举子李厚朴和几个同在西门广济寺借读的士子凑了几个银钱,准备犒劳一下久未有油水的肠胃。大家都是家境平常的人,所以也不兴那些虚礼。热腾腾的饭菜刚一端上来,就摩拳擦掌地准备大吃一顿。

八仙桌上是瓦罐坛子红烧肉,薄切熟羊头,烧鸭腊鸡拼盘,并几样白灼菜心,糟卤豆皮丝,算是会仙楼惠而不贵的几道招牌菜。李厚朴从筷筒里抽出筷子,拿起袖子细细擦拭了一遍。正准备大快朵颐的时候,耳朵眼儿里突然听到几个熟悉的名字。

隔着一扇透雕山水人物屏风的是两个书生模样的人,彼此互称为江兄曹兄。两人谈论了一会儿四书五经制艺破题之后,忽然说起了附近的奇闻趣事。

江书生喝了一口扬州麦烧酒,忽地笑得一脸猥琐,“学堂里的那些老师们说起辛末科的三鼎甲时推崇备至,其实我看着也不过如此。象那顾衡看起来道貌岸然少年才俊,响当当的榜眼出身,放着多少好姑娘不娶,竟然要娶他一同长大的妹子……”

曹书生满脸讶异,“莫非是以讹传讹,都是受过教化的读书人,怎么会做出如此猪狗不如的事?”

江书生的声音不大不小,“听说那不是他的亲妹子,只是他家祖母自小收养的女孩。即便是这样,那女孩儿也冠了顾姓,就应当视作一母同胞之手足,怎么能娶进家门作为妻室?”

曹书生连连点头称是,满脸鄙弃,“亏得我还读过他的道德文章,将他视为我等之人生楷模。谁知这人之品性低劣至此,竟然要迎娶自己一同长大的妹妹,真是耻于这种不知廉耻之人为伍!”

两个人你一句我一句说得不亦乐乎,言语也越发不堪。甚至绕到了顾衡之妹顾瑛的身上,说不知这女子有怎样的妖娆手段,才能让一位堂堂榜眼如此不顾斯文体面,做下此等龌龊腌臜令人诟病之事?

李厚朴的心口突突直跳。

前些日子为了读书方便,他搬离了南城门儿根儿的磨刀胡同,住到了广济寺五个铜子一晚的大通铺。张老太太极其不舍,说家里也没有人嫌弃他,干嘛要孤零零的搬到外面住?

其实李厚朴一到广济寺就后悔了,寺庙里的床铺又冷又硬,饭食除了杂面馒头就是味道奇奇怪怪的稀粥。佐餐的菜品都是用清水煮过后再来翻炒的,吃到碗底都见不到一点油花,短短半个月他就瘦了好几斤。

但是他却咬牙硬撑着,就是因为不好意思回去待着吃白饭。

顾衡这个当家人就不多说了,和自己差不多的年岁,如今是正儿八经的两榜进士。放在莱州可以和知县老爷平起平坐,却每天天不亮就勤勤勉勉地到工部衙门去当职,有时候忙得连中饭晚饭都没有空回家吃。

顾瑛比他年岁还小些,却已经是荣昌布庄的大东家。

李厚朴曾经悄悄去望过一眼,偌大的店堂气派不已,就连一身灰色衣褂的伙计都从里到外透露着一股子精气神儿。中午店里没客人的时候,顾瑛就坐在柜台后面噼里啪啦地拨弄算盘对帐簿,身边不时还有过来请示的伙计。

家里的张老太太年岁已大,本该颐养天年。可是回春堂的吕大夫经常过来请教,加上开春后回春堂在城郊设了两处医棚,逢初一十五义诊,这一来二往的也没个清静。就连钱师傅父子也不空闲,不是道郊外接张老太太回来,就是送顾瑛到正阳门布庄上去。

李厚朴觉得自己是个吃闲饭的人,最要紧的是这个闲人还跟顾家无亲无故。他虽然厚着脸皮坚持住了几个月,再往后就实在有些不好意思了。这才借口要跟别的同窗一起用功读书,心头极为不舍的搬离了磨刀胡同。

顾衡顾瑛兄妹俩之于李厚朴来说就像自己的亲生兄妹一样,怎能容忍别人在背后如此编排?

他将筷子狠狠一掷,腾地站起身子大声反驳道:“你们在这里胡吣什么,顾榜眼品性高洁才华盖世,根本就不是你们口中之人。他妹妹娴静慧雅,更是难得的一位好女子。你们在这里胡说八道,岂非有违圣人教诲,要知是非人才在背后论人是非?”

正在低声窃语的江曹二人脸面胀得通红,面面相觑后就不由色厉荏苒地辩解道:“人心隔肚皮,你一个外人如何知晓别人家里的……污秽之事?”

这些人说的好像亲眼都见一般,李厚朴想起往日里顾瑛把做好的饭食笑盈盈地端上桌子,想起顾衡毫不吝啬耐性十足地在灯下帮自己解晰题义,一时血气直往上涌。

他忽然就忘记父母屡屡提及不得招惹是非的叮嘱,撸起袖子不管不顾地狠踹一脚,透雕山水人物屏风哐当一声倒在地上,“我怎么算是外人?你们口中的顾瑛姑娘就是我未过门的妻子,你们在这里信口雌黄毁我未来妻室的名节,按律法我可以到府衙里告你们诽人清誉……”

看热闹的人群一时众说纷纭。

不管怎么样,在背后议论别人终归不是君子所为。更何况顾衡如今已经是在职的七品工部官吏,被人诬告是可以请府衙里的人出面的。江曹二位书生没想到喝个小酒都能落在别人的耳朵里,满脸悻悻然地拱手道了歉,连饭也没吃完就起身走人。

李厚朴回到自己所定的位置,几个相熟的朋友不免打趣,说什么时候竟然跟顾榜眼成了姻亲,难不成是怕大家伙儿提前讨这杯喜酒喝?

李厚朴胡乱应了几句,这才记起自己刚才气急之下应答了什么。他心头顿时“咯噔”了一下,也不知自己这回脑子一热是不是给顾瑛招了麻烦。

寻了个别的借口与朋友作别之后,李厚朴迅速雇了马车赶到磨刀胡同。

远远看到那处木门,他却不敢上前去叩门。徘徊不定许久,心想顾瑛妹子也许还在布庄里,那些人的议论也许真的是无稽之谈。自己这样巴巴赶过来,算是怎么回事儿?

抬脚预备走,双腿却像灌了铅一样无论如何都舍不得。刚才脱口而出说顾瑛是自己未过门的妻子,其实是李厚朴长久以来压在心底的……期望。

那年在莱州西山精舍里,给兄长送饭的小姑娘还未及笄,无意间听到了他的肚子咕咕乱叫,浅笑晏晏地递过来一个厚厚的菜饼。

那块饼子是他有生以来吃过最为美味的东西,咸香绵软劲道十足。许是怕别人看见,那姑娘把东西递过来后就不再说话,转头一心一意地为兄长布菜。李厚朴却清楚地记得,穿了一身靛蓝衣裙的小姑娘左颊上有一个小小的酒窝。

再后来,左邻的表姑为他保了一桩媒。

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