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第22节（第2页）

那仵作听了，笑道：“郑师爷客气了，这么多次，哪会失手”。等送走郑书办后，那仵作便对胡县尊道：“大人，这两人似是越狱盗匪，却被天火烧死，真是报应不爽”。

胡县尊听得，问道：“怎见得是盗匪，昨晚值夜之人何在”，便从左边转出门吏来。那门吏说自己盯了一整夜，都没甚么事，忽得有天火烧起，扑都扑不灭，烧了小间后便止步了，煞是奇怪。

胡县尊听得奇异，又问那小间里的囚犯。听得姚疯婆已经被烧死，只留白骨一具；隔壁的邪道和狐狸却完好无损，只是被烟灰熏得满脸黧黑。胡县尊盯着王狐狸看了几眼，虽然奇怪这狐狸怎得干瘪了几分，也只道是饿了一夜，便无他话。

又问得那小间骨骸是甲字大间的双盗，胡县尊见这死囚提前死了，便叹天网恢恢，让书办将这两人标注病亡，又添了个姚琪蕊。

那书办标好后，说吴牢头宋狱吏因醉酒误事，没脸见人，都辞职回家去了。胡县尊本就怨这两人看管不严，便答了准字。听得那吴牢头妻妾随官人回了常州，宋大郎孤汉一个，衣物零碎也被人领回。

等说到那狐狸邪道，胡县尊甚是头痛。这两人竟是个水火不灭的，说不得还刀枪不入，又听那书办说这两人就在小间里，烧一夜都没死哩。那清风楼和筑云楼都被她家害了，可见是有妖法的。

胡县尊自认是善人，平日只要财即可，那王家侄儿名唤李盛的，若中了举向自己求情，也得给他面子。再说这等妖邪之人，还是少沾惹的好。郑师爷侄儿还说不能杀鸡取卵，让那王家时时供奉即可。

胡县尊听得智囊郑师爷也赞同放回王家，便改口说那刘无赖的大姐是自行走失，刘家心痛得紧了，胡乱指认的。

那北县迎客楼的吴家听了县尊的传话，心内不悦，又闻得那王家果真有妖法，只能指使刘无赖撤了诉状。吴家掌柜见陷害不成，虽说这王家停业一月，折了金银，却有底子在那。自家迎客楼若想一统临安，须得再做打算。

王家见终于销案，忙备了厚礼给胡县尊。胡县尊见了，也笑眯眯的，抚慰几句。又说这县衙老旧，须得仁善商家赠银，才能维持一县的治理清明。那张小甲也点头哈腰，说是定会回复东家，大人您就放心罢。

等出了县衙，走到南县，见背后没有探子，那张小甲才朝北县啐了一口，心内暗骂。刚进了王家酒楼后院，就见有三女一男，和东家掌柜聊得正欢。

☆、第48章黄雀稻浪蝉

话说张小甲见到这三女一男，心中猜度。自家酒楼做大，是缺人手，但有了谢帮闲反水的事，怎能随意带人来。张小甲正暗骂那狼心狗肺的谢帮闲，却被小九叫住，介绍起来。

原来这白脸小生是北县的郑书办，此次销案出了大力的；一边和王东家身形相似，却瘦得干瘪的，名唤蕊娘，剩下一对甚是亲密的，叫个兰娘梅娘。

张小甲不知三掌柜是怎个打算，只听得三掌柜笑道：“此次东家和我洗脱冤屈，俱是靠了诸位。东家已在雅间设了酒席，我们上去好生说道”。那四人忙道客气，随他上楼了。

因这雅间归张小甲服侍，那小甲正要上去，却被捧珠拦住。捧珠笑意盈盈，说是王姑母最近受了惊吓，要喝参汤哩，劳烦小哥跑一下。

张小甲接过谢银，嘟囔着“前几日还是个硬茬，见没事了又作起妖来”，又拜托捧珠去照看那雅间，便去了万家药铺。

捧珠见小甲走得远了，才往回走，却劈面撞到李婆婆。那李婆子揉揉刚才伸长的耳朵，问道：“小甲是我看大的，虽然贪小却恁得义气，你防他作甚”，捧珠道：“那谢帮闲也是楼里老人，谁知被一百两买动，害人不浅”。

李婆子道：“你还不知，上晌谢小子来了，哭得泪人似得，要回酒楼。还说那银是给他爹买药，才不得已的”，见捧珠听住，又道：“他骗谁哩，他堂哥在南县做师爷，家里怎得会缺银。那谢老头比我小几岁，时常乱混，欠债不还，倒是吝啬凑出个家业来”。

“这泼皮是见酒楼做大，东家也大方，才来捞银。以为楼里多是女娘，见人哭就心软了，谁知东家一直沉着脸儿，叫人乱棍打将出去。那泼皮临走还放狠话，说是要一锅端了这里哩”。

捧珠听得谢帮闲这等做派，心里嫌恶。又听李婆子说东家把胡婆子的大儿提了上来，顶了谢帮闲的缺儿，虽然人物老实，却整不出幺蛾子，也算是省了心。

捧珠又听了些琐碎，才和李婆子分开。等到了雅间，上了饭菜，就听那几人闲谈。

那嫣娘妆扮一新，向郑书办敬酒道：“我和小九今日脱困，全凭了恩人妙计。这雅间四面隔音，筛酒的是小九娘子，无人传出。还请恩人点拨我几句，让我想个明白”。

郑书办饮了酒，说道：“实不相瞒，我在家名唤秀娘，海宁人氏。去岁家中大变，不得不女扮男装来临安寻亲。谁知那亲闭门不见，只得流落街头。恰巧郑师爷远亲败了官司，在街边叹息，我听得有戏，指点一番，那人竟翻了案，便把我荐给郑师爷”。

众人听得这书办是个女子，心内纳罕。何梅香心中惊喜，以为能同郭姐姐两人相依相守；郭兰贞却满脸失望，觉得只能再寻出路。那郑秀娘眼利，瞧见郭氏脸色，便问道：“郭姐姐可认为我有不妥当的？”

那郭兰贞原本逆来顺受，若不是见了后院里被埋的女娘，又有郑书办许诺相助，哪会给吴牢头投毒。虽然这女娘救了自己，却如此狡诈跳脱，不是个好人家模样。

郑秀娘见郭兰贞沉默不语，便道：“我也知女扮男装不妥，但留在家里，没母亲庇护，就被后母害了。我若不扮成男子，怎得到临安，半路上就被人拐卖了”。

郭兰贞听了，劝道：“你到了临安，便该偷偷换回妆扮。就算亲眷不肯接纳，也能去庵堂，做些细活，那些师太也会收留的”。

郑秀娘道：“郭姐姐，你怕是没听过‘海宁羊肠’，那庵堂藏污纳垢，黄花女进去就被作弄，谁还敢独身去。再说我妆个男子，救得不少冤屈犯人，不是我自夸，那些苦主给我立的功德牌，都够我修个小佛儿了”。

“郑师爷原本和邹师爷打擂台，收留我后，几个月就独霸县衙。又听得我也姓郑，便连了宗，对外声称是他远房侄儿。我靠上他后，救的人更多，虽然也有不念恩的，也不必理睬”。

“这次能顺利救出大家，大半是扯郑师爷的虎皮。胡县尊是个软耳朵，郑师爷立了几功后就事事听从。我晓得吴牢头宋狱吏行恶甚多，手上有几十条人命，也听得吴家日日打妻骂妾，便寻郭姐姐两人，承诺帮她们扳倒吴恶狗”。