五、兴衰抉择
天正十年十一月三日(1582年11月28日),柴田胜家的北陆领地进入不易动兵的冬季,遂派遣前田利家、不破直光、金森长近三人前往山崎宝寺城与羽柴秀吉进行和平谈判。秀吉答应了胜家的和平提议,并盛情款待了三人。然而,十二月七日(12月31日),当北国开始降雪无法出兵的时候,秀吉立刻撕毁和议,率5万大军攻击近江,击败驻守北近江的胜家养子胜丰并迫使他降服。同时,秀吉策反了氏家、稻叶、森等美浓众,逼迫织田信孝交出织田三法师,从而获得了挟天子以令诸侯的大义名分。
天正十一年三月(1583年5月),柴田胜家出兵近江与秀吉军对峙,前田利家父子从军,嫡男利长初阵。在出战前,利家将三女摩阿交与胜家作为人质,同时利家、利长父子也被分开,利长在佐久间盛政的先锋营中,而利家则跟随柴田本人。据传天正十一年四月(1583年6月)贱岳合战决战之时,利家按兵不动,保持中立,后退回能登国,导致柴田军大败,秀吉苦战获胜,羽柴家贱岳七本枪扬名天下。但实际情况是,利家在柴田军撤退时,担当最危险的殿后任务,其家臣团共30余名战死。《越登贺三州志》中记载,退回越前府中后,利家对胜家说:“胜败乃兵家之常,亲阿父样可速回北庄收集败兵,我于府中阻击敌军。”胜家答曰:“我武运已尽,再战亦无益处,此番回到北庄便将自刃,你对我已竭尽忠义,我虽无法报答万一,但若你就此降服秀吉,我于地下亦无寸怨。”而《三壶记》中记载:“今次合战的败因皆由玄蕃(佐久间盛政)深入所致,与他人并无干系。”这些记载较客观真实地反映了贱岳合战的真实情况。
秀吉军追击至利家的居城府中城,原本利家准备笼城战死,秀吉通过前锋堀秀政传达和睦意愿。天正十一年四月二十一日(6月11日),羽柴军前锋到达府中,与守城的前田军进行铁炮对射。次日清晨,秀吉亲自到达,单人独马来到城门下高声叫道:“我便是筑前守,请不要开枪。”最后,利家开城出降。四月二十三日(6月13日),利家、堀秀政为秀吉军先锋,包围柴田胜家的居城北之庄城。翌日下午,柴田胜家与妻子信长之妹阿市举火自焚,日本历史进入了秀吉时代。
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战后,秀吉将佐久间盛政的旧领地加贺国的石川、河北两郡加赐给利家,利家把居城移到了加贺尾山城(金泽城),尾山城在整个江户时代都作为前田氏的首府。此时,利家的长兄前田利久和养子前田庆次回到能登,利家以7000石之地封予二人,利久知行2000石,庆次知行5000石。同年,利家封庆次为阿尾城主。利家的再次正确站队,为自己和前田家选择了一条辉煌腾达的道路,进入了丰臣政权中心,建立起独霸北陆的基础。
六、平步青云
天正十二年(1584年),织田信雄与德川家康结盟,竖起打倒羽柴秀吉的大旗,小牧·长久手之战两军大规模会战将近一年。尽管秀吉在兵力上占优,却在战斗中吃了败仗。然而,秀吉通过攻击伊势,迫使织田信雄单方面媾和,被孤立的德川家康不得不送出人质接受和谈。
六月,德川方的越中国领主佐佐成政派人带了重礼去前田家提亲,表示想要把女儿嫁给利家的次子利政。利家答应了这门亲事,同时派人携带聘礼回访富山城,双方借此机会互探虚实。成政表示七八月间无吉日,具体的成婚日期另作定夺,利家也未提出反对意见。就在双方礼尚往来的同时,成政每日都在富山城中操练士卒备战,利家也在边境布下重兵防御。
天正十二年八月二十八日(10月2日),佐佐成政军突袭加贺朝日山城,揭开双方连续恶战的序幕。末森城之战中,成政军兵力数倍于前田军,众家臣认为救援末森无异于自寻死路,劝利家不要前往。对此,利家说道:“人生一世,名流千古,若是任由奥村等将城破而死,必为天下所耻笑,内藏助(成政)虽有数万骑,但我也要率领小姓、马回与其决一胜负。”此战是前田与佐佐两氏之间最激烈的交战,佐佐军损失惨重,计有12员大将战死,从此不得不转入战略守势。前田军在末森之战中以少胜多,利家个人的威望和家臣团的团结也达到了顶峰,从而初步奠定了加贺藩的人事基础。
天正十三年(1585年),前田与佐佐两氏的激烈攻防战持续将近一年,利家出阵加贺鸟越之战、俱利迦罗之战、鹰巢城之战。八月八日(9月1日),秀吉完成越中讨伐军的编组,总兵力达10万余,利家率1万兵力为先锋。富山之战中,佐佐成政降服,秀吉同意了成政的降伏请求,但要求成政切腹。后在利家和织田信雄的恳求下,秀吉方宽恕成政。最终,成政被没收越中一国,其领地只剩下新川郡。秀吉将越中国四郡中的砺波、妇负、射水三郡赐封利家长子利长,知行32万石,命利家仍居尾山城,利长则奉命将富山城破毁后居守山城。至此,前田家统领加贺国、能登国、越中国的大部分领地,合计知行约115万石。
九月二十一日(11月12日),秀吉致书利家,大大褒扬了利家父子和前田家诸将的战功,称他们为“少见的勇者”。信中写道:“新加封的越中三郡并非是我秀吉所赐,而是贵殿父子凭借一枪一刀自己打下来的,若是对恩赏还是不满的话,可以允许你们父子从此使用羽柴苗字。”
天正十四年三月二十二日(1586年5月10日),秀吉将自己的筑前守官位让给了利家,利家升任从四位下·左近卫权少将兼筑前守。从此,日本古文书中的“羽柴筑前守”便指的是利家。
七、位极人臣
天正十五年(1587年),丰臣秀吉率20万大军进行九州征伐,前田利家长子利长担任先锋。为了保证后方的稳固,秀吉特意委派利家留守京都,不仅负责治安,还承担了繁重的政务。天正十五年五月(1587年6月),岛津义久、岛津义弘战败降服,九州宣告平定。此役,佐佐成政立功,秀吉赐封他为肥后国国主,其原有的越中新川郡领地则给了前田利长。至此,前田家已统领越中全境,利长也奉命将居城从守山移往富山。
天正十六年(1588年),利家随秀吉参内向后阳成天皇祝贺新年兼禀报九州平定之事,并奏请天皇行幸聚乐第。四月十四日(5月9日),天皇御驾行幸聚乐第,众大名感恩涕零。据弗洛伊斯《日本史》记载,在这次天皇行幸中,利家与德川家康、织田信雄、宇喜多秀家、丰臣秀长四人另行呈上誓书血判状。同时,秀吉下赐利家丰臣姓氏,此时利家已成为丰臣政权中举足轻重的人物。天正十七年四月(1589年),利家升任从四位下·右近卫权中将兼筑前守。
天正十八年正月二十二日(1590年2月26日),利家升任正四位下参议。同年,秀吉完成小田原讨伐军的编组,小田原之战秀吉方动员总兵力达22万,利家担任北陆军总指挥,与上杉景胜、真田昌幸等率北陆军由上野国入武藏国,一路攻陷松井田城、箕轮城、厩桥城、石仓城、西牧城、玉绳城、河越城、松山城、岩槻城、钵形城、八王子城等诸城。武藏钵形城主北条氏邦在围困钵形城时投降,就此成为前田家臣,庆长二年(1597年)病死于金泽城。天正十八年七月(1590年8月),北条氏降服,秀吉命北条氏政、北条氏照、松田宪秀切腹,北条氏直因是德川家康女婿而免死,流放高野山。
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天正十八年八月(1590年9月),秀吉进入会津黑川城,开始了标志着丰臣秀吉完成了日本天下统一的奥州仕置。所谓的奥州仕置便是对东北诸势力进行重新洗牌,没有参加小田原征伐的大崎义隆、葛西晴信、白河义亲等人的领地被没收。陆奥国的伊达政宗因违反秀吉的“惣无事令”和小田原征伐战中迟到,也被没收了会津领地,替之以大崎氏旧领。利家担任奥州检田史总指挥,负责对东北地区进行检地。由于检地触及了多方利益,其间所遭遇的反抗不胜枚举,利家一一平定后于年底返回加贺。至此,关东、奥州的远征结束。天正十八年十月二十日(1590年11月17日),利家辞任参议官职。
天正二十年(1592年),统一日本的秀吉发动文禄之役入侵朝鲜,利家并未直接出战,而是按秀吉命令将他旗下的军队集结在肥前国的名护屋作为预备队。当初,秀吉欲亲自领兵渡海,被利家和德川家康劝阻。天正二十年七月二十二日(1592年8月29日),秀吉母亲大政所病逝,举办葬礼的三个月期间,秀吉将名护屋的诸将指挥和政务委托与利家和家康,此乃丰臣五大老之原型。利家和秀吉的关系非比寻常,势力也异常强大,是除秀吉外地位声望唯一能和德川家康抗衡的大名,且为人正直忠义,利家被赋予秀吉之子丰臣秀赖的指导重责。
文禄二年十一月二十五日(1594年1月16日),利家四子前田利常(加贺藩第二代藩主,加贺前田家三代)诞生。文禄三年四月一日(1594年5月20日),利家升任从三位·权中纳言。文禄三年五月二十日(1594年7月8日),利家辞任权中纳言官职。
通过这一系列的军事和政治活动,前田利家不仅巩固了前田家在北陆的地位,还逐步成为丰臣政权中的核心人物。他的智慧和忠诚,使他在秀吉的统治下备受信赖,成为丰臣政权的重要支柱。
八、垂暮之年
文禄四年(1595年),丰臣秀吉建立了“五大老?五奉行”的重臣合议制度,任命前田利家、德川家康、毛利辉元、宇喜多秀家和小早川隆景为五大老,辅佐其子秀赖。这一制度旨在确保秀吉去世后,丰臣政权的稳定和延续。文禄五年五月十一日(1596年6月6日),利家升任从二位·权大纳言。庆长二年正月十六日(1597年3月4日),利家辞任权大纳言官职,但仍继续担任丰臣政权的重要职务。
庆长三年四月二十日(1598年5月25日),利家因年老健康衰退,遂将前田家督之位让与长子前田利长,自己则隐居草津温泉疗养。庆长三年八月十八日(1598年9月18日),秀吉病逝,临终前召见利家和家康等五大老,仿刘备托孤,托付身后之事。五大老共同执政,利家担任秀赖的监护人,负责监督和指导年轻的小主人。利家和家康下令朝鲜撤兵,结束了文禄之役。
庆长四年(1599年),尾张派诸侯和近江派诸侯的矛盾发展到高潮。利家作为丰臣政权的核心人物,努力与各大名沟通,消除分歧,勉强维持着和平的局面,有力地压制着德川家康的野心。二月二日(2月26日),利家在内的四大老·五奉行9人与家康交换誓纸,进一步巩固了彼此之间的信任和合作。
然而,庆长四年闰三月三日(1599年4月27日),利家病逝,享年62岁,法号“高德院传桃云净见大居士”,葬于野田山墓地。闰三月二十四日(5月18日),利家官职追赠从一位。利家的去世使丰臣政权失去了一个重要的平衡力量,德川家康的野心逐渐显露出来。
利家病逝当天,福岛正则、加藤清正等人袭击了石田三成,这一事件被视为德川家康势力崛起的标志性事件。历史学家认为,利家的去世使唯一能够有力制约德川家康的因素消失,直接导致了丰臣家的灭亡。翌年,爆发了关原合战,德川家康取得了决定性的胜利,奠定了德川幕府的基础。十六年后,大阪城落,丰臣秀赖和生母淀姬自焚,丰臣家彻底灭亡。元和偃武,德川家康最终夺取了天下,建立了德川幕府。
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