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许念这才切身感受到为何时人要改变这条河段的古称。
邗沟不再是一条古沟渠。
它历经数次开浚,已成为贯通大江与淮水的名副其实的扬州运河。
河堤由坚固的巨石砌成,两岸绿柳拂水,往南绵延百余里望不见尽头。
村、镇、城沿河极其细密地分布着。
水陆辐辏,商家鳞集,亭台错落,市肆荟萃。
许念感叹道:“南方好热闹。”
——“是啊”
曲莲把揣着的爪子伸出来放在船舷上。
天气变得越来越热,它没必要再团起来保暖。
一缕白毛飘落。
许念咦了声,捡起来,拎到曲莲的面前晃:“你看我说什么来着,天气热了会掉毛的,一会儿我帮你们把肚子上的毛剃掉,不然你们舔起来也费劲。”
——“不必!”
曲莲倏地炸毛,喵呜跳到桅杆从绳子上逃跑。
许念拍拍手,笑得很开心。
*
这艘船上现在有四只猫,丁老伯再也没有担心过鼠患,反而是猫儿把虫鼠鸟雀能吃的都吃了,还得靠人提供吃食喂养它们。
许念于是给小石头布置一项新功课——学做猫粮。
貍奴馆要是开起来,除了有客人会来聘猫,更有一大项营收与养猫有关,猫粮、猫零食、猫穿的衣服、逗猫的小玩具等等等等都会有相应的需求。
许念刚开始还担心船上无法买到新鲜食材。
但不久他就发现自己的担心多余了。
时至傍晚,运河两岸支流的桥洞里钻出许多小舟。
小舟灵活机动就像水里的耗子,在夜幕掩护之下在大帆船之间四处穿梭。
许念定睛一看——舟上摆放着油盐米面、水果蔬菜、鱼虾肉品,各色食材应有尽有。
小石头道:“哇,居然是卖菜的船。”
许念只觉心弦都被拨动了。
南方富庶之地真是处处充满机遇,只有他自己想不到,没有商业做不到的。
这运河之上移动的“小摊”虽然不被官府所认可,但就是屡禁不止,因为它的好处是摆在明面上的——沿岸随处都是城镇,行船不再需要航行几日等下一个渡口再进行补给,小舟随船直接贩卖当地新鲜食材,既让大船不用靠岸就能采撷野味,也让农家免去相应的市税。
一位船夫看到船上的人盯着自己,摘下笠帽挥手:“客官!买菜吗?!”
许念扶着船舷探出身子:“怎么买?”
船夫道:“你用一根绳子吊着竹筐放下来!想要什么直说就行!”
许念道:“有奶吗?”
船夫道:“我这船是卖菜和肉的,不过……”
只见他把手指放在唇前吹了声哨,旁边另一艘小舟立即朝他们划来。
船夫道:“五郎,他们要买奶。”
五郎笑了笑,抬头应道:“诶,有,牛奶、马奶、驴奶、羊奶,客官要哪种?!”
许念十分惊喜,忙回舱室拿出竹筐,搬空里面的东西。
曲莲叼来绳子。