这个女子正是付惊鸿一母同胞的亲姐姐,付晓柔。
她今年已经二十三岁了,按理说这个年纪早就应该出嫁。但庶女的亲事全都掌握在崔夫人手里,付庭炜几个已经及笄的女儿,不是被崔夫人作为联姻工具嫁给七老八十,行将就木的老头子做续弦,就是嫁给整日里不务正业,只知道喝酒赌钱的纨绔子弟。
付晓柔的未婚夫比她大五岁,也是个臭名昭着的二世祖。家里怀有身孕的丫鬟死了一个又一个。
得知自己未来夫婿是这么个不要脸的人渣,付晓柔少女心肠碎了满地,哭着喊着去求付庭炜说自己死也不嫁,企图博得对方的同情。
可惜徒劳无功。
付庭炜根本就不在乎一个庶出的女儿,青萍倒是在乎,可她虽然美貌,却生性木讷不善言辞,如果是在是十五年前她容貌正盛之时,她的话在付庭炜那或许还能有点儿用,然而谁叫青萍如今已经年老色衰了呢?
曾经的美娇娘早就变成了蚊子血。
用付庭炜的话来说,二八少女梨花带雨哭哭啼啼那是可爱。
可四五十岁的老妇要是还梨花带雨哭哭啼啼,那就只剩下可憎了。
青萍的哭求根本毫无用处。
直到此刻,付晓柔才无比绝望的意识到,自己真的就只有两条路——
要么嫁,要么死。
可她才刚刚及笄。
她还不想死。
然而就在付晓柔自己都已经放弃的时候,她也万万没有想到,是付惊鸿给她搏出了第三条路。
那年她十五岁。
付惊鸿十三岁。
在她出嫁前夕,大雪连下了三天三夜。
付惊鸿在雪地里跪了三天三夜。
只为了求付庭炜退掉这门婚事。
彼时谢今朝虽然年纪不大,却已经名动江南,整个付氏的后辈子弟中,除了付惊鸿,再无一人有能力稍稍撄其锋芒。
因此付惊鸿这个儿子对于付庭炜来说当然还是有价值的。他是付氏与谢氏彼此之间博弈的资本。
废了就不值钱了。
所以付庭炜最后对付惊鸿做出了让步。他同意退婚,但他还给付惊鸿提出了一个几乎不可能完成的要求。
他拨了十家常年亏损的铺子给付惊鸿,要求付惊鸿在一个月之内让这十家铺子全部盈利,并且还需要超过其他商铺的平均水平。否则婚事照旧,而付惊鸿也不得再有任何异议。
明眼人哪个看不出来,这其实就是换了个法子让付惊鸿知难而退。
器重归器重,付庭炜作为家主的威严却是不可侵犯,哪里能被一个庶子要挟。这是他对付惊鸿的惩罚,他要付惊鸿认识到自己的无能,要对方摆正自己的位置,别以为肚子里有点儿墨水就狂妄自大。
这方法委实狠毒。
但除了两个精心教养的嫡子,付庭炜对其他儿女感情其实都不太深。如果不是付惊鸿所表现出来的惊人天赋引起了付庭炜的注意,那他就是跪死在雪地里,付庭炜也不会眨一下眼睛。
他容不得付惊鸿的违逆。
付惊鸿咬牙答应了付庭炜的要求。
可他也提出来——
无论这十间铺子是赢是亏,最后都要送给付晓柔做嫁妆。
这实在是像极了垂死挣扎。