在此之前的崇祯十一年(1638年)四月,宣大总督卢象升之父卢国霦,在阳和探望卢象升后,于返乡途中去世。
五月,卢象升得知父丧,痛不欲生,连上七疏,请求丁忧守制。
崇祯帝批准,以原任宣府巡抚陈新甲为新任宣大总督,令卢象升穿着丧服,等待交接。
七月,崇祯帝夺情启用丁忧中的卢象升,并提拔他为兵部尚书,让他继续负责对建奴的秋防重任。
当时,卢象升刚与新任宣大总督陈新甲完成交接,于是崇祯帝命令卢象升,率宣化总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威,这三部入卫京师。
并总督各地前来的勤王兵马,崇祯帝还第三次的赐予了卢象升尚方宝剑。
崇祯十一年(1638年)十月初四日黎明,崇祯帝召见卢象升、杨嗣昌于建极殿后的平台。
卢象升针对兵部尚书杨嗣昌的主抚(即主和)之议,对崇祯帝说:“皇上命臣督师,臣意主战!”
崇祯帝脸色一变,过一会儿才说:“朝廷原未言抚,这都是外人议论。”
卢象升接着向崇祯帝确认,杨嗣昌是否曾以“格苗”的典故来主和。(格苗:源自于《书·大禹谟》“帝乃诞敷文德,舞干羽于两阶,七旬有苗格。”孔传曰:“讨而不服,不讨自来,明御之者必有道。三苗之国,左洞庭,右彭蠡,在荒服之例,去京师二千五百里。”后来因此原因,以“格苗”来表示边民臣服。)
崇祯帝表示,建奴与上古的三苗不同,建奴已“凌犯天朝”,不可讲和。
接着崇祯帝对杨嗣昌说:“剿奴与剿寇不同,卿宜慎重!”
这句话崇祯帝虽然是对着杨嗣昌说的,但是意在提醒卢象升在对清作战时不要像围剿农民军那样身先士卒。
崇祯帝又命卢象升,与杨嗣昌和关宁总监高起潜等人,在安定门开会,卢象升大谈主战,满座沉默,。
只有司礼太监曹化淳说:“毕竟卢老先生是正论!”
崇祯十一年(1638年)十月初五,崇祯帝出内帑金犒师。
卢象升出城到昌平领兵,杨嗣昌前去送他,临别屏退左右,告诫卢象升“无浪战”(不要轻敌)。
到了昌平后,崇祯帝又派人赐给卢象升银币、御马等物。
卢象升感叹:“皇猷(帝王的谋略或教化)果壮若此,而枢部(杨嗣昌)持议若彼,无惑乎皇上以抚议咎外廷也。”(皇帝果然是主战的,杨嗣昌的主和建议,只不过是崇祯帝用来迷惑臣子的手段。)
于是更加坚定了卢象升的主战之心。
卢象升采取主动出击的方针,命诸将各选三百精兵,准备在崇祯十一年(1638年)十月十五日半夜分四路十面偷袭牛栏山的建奴。
严令各路将士刀必见血,人必带伤,马必喘汗,违令者斩。
崇祯十一年(1638年)十月十二日夜,他接到驻通州的总监高起潜的信。
信中说:“只听说(李愬)雪夜袭蔡州,从未听说月夜奔袭,月光皎洁之下何以偷袭?
道路遥远,恐怕清军早已移动。而且奇兵宜少不宜多,若十路齐发,仍是张惶(人早就跑了)。”
总监高起潜他不仅反对夜袭,而且提前把卢象升麾下的总兵陈国威调向东路。