杨家私塾共分有高级班,中级班和低级班三个班,两年才招入塾学子一次,学子在私塾内要课学六年才可以结业。每班收学子四十五人,每个班又分成三个组,每组十五人。三个班满员为一百三十五人,也就是说杨家私塾每两年才收学子四十五人。
杨家私塾开设在那敏山的东面,与那花河相邻,由十五个小院落组成。每组学子占一个小院落,十五个小院落用一道围墙围起来,只有一个大门可供进出。各个院落都是独立的,院门前有一条大路联通各个院落。整个私塾占地长两百丈,宽一百丈,沿那花河方向排列。进入杨家大拱门后,往左拐走不到五百丈就到达私塾大门,进入私塾大门,第一个院落就是高级班低组所在院落,以此往后排去,到最后一个院落就是低级班的上组所在院落了。
杨家私塾满员时,相当于一个小府学,所以私塾先生不是一两人就可以胜任的。杨家私塾以福礼先生为首,手下还有五个杨家本族的秀才助教,福礼先生才高八斗,在五位秀才的助教下,教一百三十五个学子,那是绰绰有余。高级班是私塾的结业班,在这个班学满两年后,私塾会将学子的资料报送县级,让学子参加童生试,也就是州试。往后的事如何发展,就是学子自己的事情了。
在杨家私塾,每一个班都必须课学两年才能晋级上一班,这样的设置是为了照顾学习天分普通的学子,因为天分高和天分低的学子都是较少的,大部分学子都是普通天分者。私塾定学六年,也是经过多年摸索后最终定制的,学子从五岁入学在私塾读课,六年后十一岁,正好是解试规定的年龄,如此衔接对学子是最有利的。其他地方的私塾也是这样操作的,杨家私塾为何更有名呢?差别就在教习方法上。杨家规定,必须年满五周岁才能入塾,年纪太小难调教,超过五周岁入塾的学子,今后的解试问题自己解决。
杨家私塾自有一套授学方法。
对于低级班,入学只按聪明程度分组,第一年要识字达到一千五百字以上,抄写儒经贴经,诵熟儒经,背贴经。第二年识字二千字以上,学熟大中小经,诵默儒经。
对于中级班,也按聪明程度分组,第一年要识字二千字以上,学熟经,传,礼,史,法,诗,要求通晓大中小经,全部诵读儒经。第二年要通晓四书五经,开始学诗词韵赋,涉及术算和策论。
对于高级班,第一年注重经书的背诵和默写,大量预考经史和策论,通熟诗词赋律和贴经,对诸科要熟晓。第二年要大量预考大中小经,侧重儒经的默诵,理解和掌握礼法,专史,律令。此外,在高级班即将结业时,福礼先生会为学子们专门讲解州试,省试,会试和殿试的应试要点和注意事项,让学子们对今后的应试有所了解。
学子们在杨家私塾经过六年的课习,最后经过解试取得生员资格,都是问题不大,除非是太愚笨的人,比如被分在最低组的人,自己不努力,那才另当别论。以杨家私塾的能力,也不可能让每一个入塾的学子都可以考中秀才,不然也不会将学子分成什么上中下组了。
杨家私塾开办的宗旨,是为杨家子弟开办的,后来有了很多慕名而来的外姓学子要求加入杨家私塾求学,杨家也只能打破规定对外开放了。入塾当然是杨家优先,只有在接收完杨家本族子弟后还有余额时,才能招收外地学子。杨家私塾对招收外地学子是有规定的。一是不收本村的黄家及其亲友的子弟。二是不收交不起学费的学子。三是不收身份不明的学子。四是不收罪属的学子。五是不收科举规定不得参考的学子。
之所以有这五不收,是为了保证杨家私塾的利益和合法性,要是来者不拒,杨家私塾也就办不下去了。
两年才收四十五名,除了杨家自己的子弟,留给外地学子的名额最多也只有十几名左右。这十几个名额对于仰慕杨家私塾的学子们来说,竞争的激烈度不亚于考解试。每到收学子入塾的年度,很多望子出息的父母都会带着子女前来杨家,要求入塾求学,甚至有些达官贵人早两年就已预定,可见杨家私塾是何等的出名。
杨家先祖曾有规定,私塾是为杨家子弟开的,必须是杨家子弟优学。以杨家现有五百多族人来算,两年也就有二十多名适龄入塾,按私塾现在的规模,还是可以招收外地学子,杨家私塾对本族子弟入塾是不收费的。
私塾对学子的授课时间是上午的卯时到巳时,下午的申时到酉时,杨家子弟放学后可以回家用膳和歇息。外地学子可以在私塾设置的膳堂里用膳,私塾在小院落的大道对面还设置有两排平房,供外地男女学子住宿。外地学子用膳和住宿当然要收费的,费用都不低。因此能入杨家私塾的学子,其家庭都是非富即贵,普通人家是难以入得杨家私塾的。
转眼到了大盛三纪八十三年三月,南方正是阳春三月的好时光。这个时候,寒冬已去,春暖花开,那敏村的田野到处都是绿油油一片,山坡上绿草冒芽,田埂间禾苗翻浪,正是春耕劳累后,人付闲,牛回膘的大好时光。这个时候也是杨家私塾收假开课的时间,学子们都陆续来私塾习课了。
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