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43龙背(第1页)

当天晚上,樊雨给几个伤员又换了换药,然后告诉毛逵历城出兵帮忙的事情,县令已经同意,两人又研究了细节,樊雨告辞回去。第二天,毛逵一行人,开始开赴兖州。来的时候从定陶经平阴县的方向,回去从济南往兖州要经过肥城更近些。到了肥城,萧月看着泰安方向一下子想起来,她的师祖法定禅师就在泰山山谷之中的某个寺院里修行,她好不容易路过,却滑门而过,不禁伤感。孙云说:“小月,别难过,等咱们到兖州办完案子,还有的是时间,我们陪你回来看师祖,放心吧。”萧月点点头,这才心里好过点。到了兖州发现东道行台的衙署已迁到徐州,大家住了一晚来到徐州。徐州地界到处是流离失所的百姓,只要打仗受苦的就是他们。他们因先期私访不便到府衙,只好找了店房住下。大家吃完晚饭,聚在一起,开始谈论此次的寻访查案的事情上。元延明的罪状之一是铁矿和密造兵仗事件,大家便请张斌夫妇对龙背山铁矿做了介绍。原来,北朝从建国以来,冶铁一开始是以官方为主导进行开采,政府设立‘铁官’,来组织采矿、冶炼和铸造。但这种做法,产量低、不能满足百姓需要,使铁价居高,铁矿官员损公肥私、贪污盘剥,造成民怨沸腾。后来政府宽简,允许民间采矿,只收取一定的税。但开禁便民后,得实利的却豪强地主,他们占据绝大部分资源,视铁矿为己物,擅自封固,一般百姓去采矿,给豪强交税倍于官府,而且是否准许开采、价钱高低,全由他们说了算。更有甚者,便是把持铁矿的豪强,为了垄断价格,打压、威胁、侵占别人的矿产。与此同时,因为时局不平,兵器需求量大,这些豪强便私自伪造。因为这些大豪强与官员勾结,百姓根本无可奈何,草菅人命等事情时有发生,弱者苦不堪言。徐州刺史,从萧宝夤后,依次更替过元法僧、元鉴和元延明。此次,徐州主簿苏举和儿子与豪强勾结,草菅人命一事确实。元延明可能与苏举铁矿有股红,放纵抢掠杀人,也脱不了干系。大家最后决定,过一日便到龙背山看个究竟。龙背山在徐州西南不远,山势峻拔,重峦迭嶂,绵延几十里,尤其森林植被七千余亩,树木浓荫遮天蔽日,湖泊清泉,相映如画。因为山势蜿蜒,宛如神龙直冲云天,当地人叫龙背。次日大家清早就起来,策马扬鞭急驰了一个多时辰就来到山里。山里的地形地貌十分特别,岩石千姿百态。不知道什么时候,有人发现了此处铁矿丰富,魏晋南北朝以来官府就开始挖矿冶铁,起先设置铁官,以罪犯为运工和工匠,打造兵器和农具。后来无论产量和成色都不能满足需要,官府于是放开权限,由民间组织开挖冶炼,官府收税。结果是一下涌出来许多大小的矿主,相互争夺利益,进而形成了豪强。据说十年前梁武帝为了建造与合围南边不远淮河浮山峡内的浮山堰,用了生铁几千万斤,好多就是这里附近的铁矿开采铸造的。因为庾丽娘家的矿洞已经被占领,为了不打草惊蛇,张斌夫妇带路,顺着溪流而上,先到了一个山谷深处的冶炼场。冶炼场为露天大厂,一边是煤炭堆、一边是铁矿堆,靠近溪水边有许多锻铁的大棚子。溪流到这里由人工开凿形成较大落差的水流,安放一些水动鼓风的转车。水流上面不远,是挖成的蓄水湖。场子由栅栏围城的围墙和大门,一直接道山里,大门外一条很宽很深的壕沟,通着溪水盘旋着横到门前顺势而下,沟里一些竹枪尖头向上戳着。一行人来到大寨前,庾丽娘向里边喊话,里面壮丁在敌楼一看,见是小姐回来,便一边通知场主,一边放下吊桥打开寨门。一行人进去,壮丁接了马匹,栓到马棚。场主赶过来见了张斌夫妇连忙问好,此人叫乔满,是个五十多岁的瘦消半老之人,面皮黝黑紫红,眼睛明亮。“小姐,姑老爷,你们好啊,老爷身体怎么样了?你们怎么回来了,不是去京城了么?”“老乔,你也好。老爷在家养伤,应该没啥事。这几天辛苦你们了,苏侃他们没过来捣乱么?”丽娘转眼看见一个40多的精壮汉子,又对他说:“老段,矿里的弟兄们都过来了么?这两天什么情况?”老段叫段锦,本地人,原来是个南朝的幕府兵的一个队主,管着几十个弟兄,按当时的军制,队长是没有品级的,只有升到幢主才位从九品。不过他武术不错是一等武士,本想靠军功升级,没想到与北朝征战中打败,丢了地牌。他一想随北府军南撤不但会降级处分,还要离开家乡,干脆就开了小差,偷偷留下了。后来认识了开矿的庾强,让他当了矿长,负责保卫和挖矿。他见丽娘问,赶忙说:“大小姐,苏侃他们没来,我们弟兄们也都回来,一个也没丢下。只是每天的开销太大了。”说着引路往里走。原来,苏侃与本地豪强占领了庾家的矿脉后,主要精力放在了采矿和劫杀张斌夫妻上面,没有马上对庾家其他产业动手。尤其是冶炼场这边,因为他们认为一旦矿脉断了,也就是原材料没有了,这样很快没有生产能力,到时候自然场子就歇业,工人树倒猢狲散。到了一个棚子里,老乔让人献上茶和本地的特产干鲜果品,接着说;“还有小姐,姑老爷。我们这边的原料已经不多了,我正想下令停产,但拿不准注意。正好你回来了,你给定下吧”。“先不用停产。哦,我还没给你们介绍呢。这两位是武林中阴阳教的阴阳使叶广和柳青大侠,这位是京城御史台的御尉毛逵大侠,还有这些少年都是御史台的。我和姑爷进京告状,半路遭到劫杀,就是他们几位帮助解救的,他们专程为我们家的案子而来,相信用不了多久,我们很快就昭雪了。”说着挨个给大家做了介绍,老乔和老段连忙打招呼,尤其老段他接触的江湖异士比较多,知道侠客的分量。老乔说;“这下可好了。我们还欠许多订单没完成,还有一批新买主我们也没敢定。毛大人,我们就指望您尽快帮我们翻案,解救我们姑爷家的老爷。”“放心,我们这次前来正是准备弹劾元延明的,我打前站,先了解一些情况,我们大人随后就到。”毛逵又详细和大家了解了这边的具体情况,同时包括豪强与南朝勾结、贩卖军械等的一些事情。末了,庾丽娘说;“叶大侠、你们大家还不知道,老乔是个铸剑高手,他打的剑,弹性、任性、锋利都是在我们这一地带首屈一指,尤其剑身还带有花纹,形象各异,可看不可摸,堪称一绝。传说吴国铸剑大师干将献给吴王的两枚铁剑就带图案,干将剑身叫龟文,莫邪剑身叫漫理,我想也不过如此。老乔人品还好,别人高价挖他,他都不走。”老乔谦虚的笑笑说:“大小姐夸奖了,现在的铸造条件好,我们都用上了煤炭和水磨鼓风,热度比以前高了许多,只要淬火把握好,再加上千韧百炼,就有可能铸把好剑。”庾丽娘说:“老乔您可别客气,就说这油淬技艺不是一般人能做的,还有他的百炼钢手艺,几乎没看见有人比他拿捏的到火候。最重要的,老乔是品鉴宝剑的名家。老乔你给这几位客人看看他们宝剑的品相。如果不好,你安排铸几把,他们都是我们家的恩人。”老乔点点头,说道:“好嘞!俗话说,剑人合一,宝剑若想有激发剑手的最大潜能,必须称手。来,我给你们看看。”几个人客气一番,推迟不过,便请老乔过目。老乔先看过几个少年的兵刃,挨个用手掂量掂量、弹一弹,又让每个人舞了一下,然后摇摇头说:“你们的宝剑钢口虽然勉强够用,但也只是普通的兵器,尤其重量,长短并不适合你们,你们的都应该换换。”说着都用纸笔记下每个人的名字,以及臂长、身高尺寸、适合的重量、剑身宽窄长短等一些数字。到了毛逵的,老乔点点头说:“毛侍尉的宝剑还是不错的,也很适合自己,已经得心应手,因此不必更换,否则还要重新适应。”毛逵笑笑,心中称赞老乔是行家。等到了双侠夫妇手使的宝剑,叶广说:“我们的宝剑使惯了,不用换。”老乔说:“不妨事,让老朽看看,我平生喜欢品鉴,如果二位大侠的是个宝家伙,也让我开开眼。”叶广笑笑说:“那好吧,请桥老兄过目,指点指点。”说着和柳青一同拽出佩剑递给老乔。老乔仔细看了一看,竟然吃了一惊,他把每个宝剑看了又看,然后合在一起再看,似乎想起了什么。最后摇摇头说:“不错,二位的宝剑应该是上品,不过老朽想不出它的来历,请二位大侠收好。”双侠夫妻看老乔惊异的表情,知道老乔看出点门道。不过老乔很深沉,并没有说破,双侠便把宝剑还匣。吃过午饭,庾丽娘按计划安排段锦领着几个人去打探一下铁矿股,孙云几个弟兄看毛逵受伤,同时觉得没什么事情,便都跟着去帮帮忙。只留下双侠夫妇和受伤的几个人、以及女生在冶炼场休息。毛逵说:“你们人少,都要小心点,千万别打草惊蛇,引来意外。我已经通知樊雨的人和接应我的人员马上赶来,你们看看就回。”段锦、孙云他们点头。龙背山周围百里、开矿的位置距离冶炼的位置很远,大家先骑马沿山谷地、在运输矿石、煤块而铺设的道路上面走了很长一段。临近矿脉了,留下庄兵看马,其余一行人跟着段锦步行爬上山坡向谷底的矿坑观察。老段指着一处矿地说:“看,那就是我们的矿场!”

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