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第一章 开端（第1页）

细捣枨虀买鲙鱼，西风吹上四腮鲈。雪松酥腻千丝缕，除却松江到处无。

这首南宋范石湖作的《四时田园杂兴》，说的是江南第一名鱼松江四腮鲈鱼，这种四腮鲈鱼，仅产于松江城西门外秀野桥下，是难得的美味。

松江又名云间，乃是江左名邑，东南望郡，有着衣被天下的美名。

元代铁笛道人杨维桢客寓于此，写过诗句“大江如龙入海口，青山似凤来云间”，“欲忆云间同作客，杏花吹笛唤真真。”

孟夏时节，云间县城外茉花庄，拥有三百亩花田（棉花地）的大地主蒋月亭，无精打采地独自一人享用秀野桥下的四腮鲈鱼汤。

他本姓蒋，月亭是他票戏时的艺名。

乡居冷清寂寞，没有合适的伙伴，连美味都无人分享。

奶公老宋拿着礼单过来，指挥着两个小厮把红绸扎着的聘礼挑过来，道：“大爷，你看看这个，送到叶家的小盘，可还使得？”

前一阵，有个故旧盛家的太太热心作伐，给月亭说了吴江叶家的三姑娘，十六岁的能诗少女，眉目清秀，举止娴雅。

相看之后，月亭十分满意，盛太太回来告诉他，他长相俊朗，家道富足，女方家上上下下似乎对他也颇为钟意。

接下来就是合八字，城隍庙里的当家道士说是上上好姻缘。

写了婚书，双方按俗例约定好日子送日，明日送小盘，吉日前三天送大盘，婚礼定在八月十五。

小盘是小定，老宋拟的礼单是：纹银八十两，绸缎六匹，棉布六匹，金银首饰六件，猪蹄一对，糯米团子一担，定胜糕一担。

叶家是进士门第，算起来月亭有点高攀，月亭祖上为官的年代已经距今很遥远，他虽念过几年书，并没有进学，只是个白身，所以，聘礼上不能怠慢。

月亭略翻了翻，他并不通这些庶务，便让老宋自行处理，他拿了纸笔，给太仓州的王恒与王才写了封信，告诉他们，自己马上要娶亲了，让他们八月十二日之前就来云间茉花庄，因为他家中没有兄弟，提前三天送大盘去岳家，需要他们出力。

信送到太仓王衙前，朱夫人让送衣物的仆役一起带到紫阳书院去。

王恒与小才收到信时，时间已经过了一个月，即将大考，然后放暑假，暑假之后，王恒便要去南京国子监了。

俩人见月亭马上要娶亲，也十分欢喜，将书院中的物事提前归置归置，预备大考结束，就乘船回太仓，然后提前去云间吃喜酒。

过得一二日，忽然听闻当今圣母皇太后五十寿诞，朝廷大赦天下，知府衙门贴出告示，有哪些人犯可以即刻放归，哪些人犯可以交金减刑，衙前的告示，说有太湖水匪孙二郎，于三娘，羁押已经超过十年，如有家人缴纳五十两纹银，即刻释放。

王恒见了告示，便遣王才拿了一百两银子，去赎出此二人。

王才不解其意，怪舍不得银两的。

王恒便跟他说，是为了他二人曾有过一腔义勇，赎出二人后，也不必让她们来拜谢，若她们一定要问明，只说是她们的义兄赤脚刘大的一点善缘罢了。

王才出面赎出了孙二郎，于三娘，好人做到底，又给她们一人一吊钱盘缠，把王恒的话说了，嘱他二人好生回乡过活。