项羽得书大怒,亲提大军北征,前来攻打齐国。又使人征召九江王英布,命其从征。
英布前因杀害义帝怀王,替项王背锅,为诸侯所恨,此番便学得乖了,自己托病不出,只派遣部将阎开,率领三千人前往。
项羽大怒,因此怨恨英布,便起杀机,欲平灭齐、梁二王之后,回军击之。
镜头转换,楚霸王二年冬,齐国南境。
项羽北至城阳,距城五里排列战阵,令人到城下搦战。
齐王田荣引兵会战,却非项羽对手,一战而败,尽失部众,只身逃往平原。
平原百姓因恨田荣曾杀田市,驱逐田都,故此不纳其入,反而将其杀死郊野。
项羽下令尽毁齐国城乡,复将降卒全部坑杀,掠其男女老幼,迁往北海,又大半都在迁徙途中杀死。然后设官以守齐地,引军归还彭城。
齐人大恨,聚众数万叛楚,并推田荣之弟田横为首,攻拔城阳,据城以守。
项羽闻讯,引兵复回平叛,再攻城阳。
齐人万众一心,皆都死守不降。楚军久攻不下,由此顿兵于齐,不得还国。
项王攻齐之事,早有细作报至关中。刘邦闻说项王远征在外,大赞张良:先生只以区区三封书信,便使项王撤却西边防备,复使其引兵攻齐,真乃神来之笔,足胜十万雄兵!
于是便令上将韩信,抓紧攻克废丘,准备东出;同时暗遣薛欧、王吸二将,统一支奇兵出于武关,到南阳与同乡好友王陵联合,往沛城迎取父亲太公与妻子吕雉,接来军中。
其后又纳张良之计,就拜王孙韩信为韩国太尉,令引兵一万,循守韩地。并当场许诺:此去若定韩国,则拜卿为韩王。
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韩信大喜,乃引军出关,循略韩地,连下十余城。
项羽所立韩王郑昌,只是一介书生,且又胆小。闻说王孙引兵到来,便即献城以降。
韩信遣使向汉王报捷,刘邦大喜,立即兑现前诺,果拜韩信为韩王。
其后未久,探马来报汉王:田横领齐人数万固守城阳,驱逐田假,立田荣之子田广为王,自领齐相。因檄命号召齐人击楚,由是三齐之地皆反,项王焦头烂额,应付不暇。
汉王闻报大喜,便问张良:如此奈何?
张良:三秦即定,韩道亦通,时机至矣。可就此发兵出关,与项羽逐鹿中原。
汉王从之,由是留下上将韩信,率三万兵马继续围攻废丘,自率十万军马,出关向东。
十万汉师一路东进,势如破竹。魏王豹不战而降,殷王司马卬也望风归降。
项羽正在齐国督战,闻说汉王轻易便得魏、殷两国,不由大怒。乃封陈平为武信君,令其率领本部人马,前往平灭殷国。司马卬闻而大惧,由是复又降楚。
汉王刘邦亦怒,引军攻打陈平,一战获胜,就而平定殷地,俘虏司马卬。
陈平兵败,将欲还投霸王,未料项羽扬言,必欲诛杀出征殷国将吏,问其败兵之罪。陈平闻此惧甚,于是不敢归齐,只得引领残部,来投汉王。
镜头转换,复说汉将薛欧、王吸。
二将奉命兵出武关,先派使者赍持汉王书信,前往南阳求见王陵,请其发兵速往沛郡,迎取太公、吕后。王陵得书,更不怠慢,亲引兵马前往沛郡。
未料此事不密,被楚国细作侦知,速往齐国报与项王。
项羽闻之,发使还于楚都,派项辰自彭城发兵,拒守阳夏,王陵军队乃不得前。项王又命人劫取王陵之母,置于军中,使人持王母发簪,前往招降王陵。
王陵虽见母亲发簪,兀自不信,乃遣同宗王何为使,前往楚营,观其真伪。
王何到至楚营,拜见楚将项辰:若使某先见伯母一面,万事皆好商量。
项辰冷笑不已,遂命请出王陵之母,东向而坐,命王何在堂下视之。
王何见果是伯母,落入楚军之手,于是心忧如焚,当即拜倒:孩儿不孝,有累伯母。
项辰:即见母面,公意如何?