京城许都,司空府中。
曹操:先生又有何妙策?
荀彧:那刘备既受朝廷封敕,则明公不妨以天子名义,诏令刘备去讨袁术,两边必然相并。吕布与陈宫早有取徐州之意,此时必生异心;待徐州生乱,我再发兵取之,则必获渔翁之利,毫不费力。此为驱虎吞狼之计也。
曹操大喜,立即假传天子诏命,发往徐州。
刘备开读诏书,只得领命,留张飞守徐州,陈登辅之,自与二弟关云长统领马步军三万,离徐州望南阳进发。
袁术闻说刘备来犯,不由大怒:这个织席贩履大儿贼,我不伐你,反倒来惹我!
乃使上将纪灵起兵十万,前往迎敌,两军会于盱眙。激战月余,双方互有胜败。袁术见不能取胜,遂写信给吕布,许诺送粮二十万斛,诱使其袭击下邳,攻破刘备后方。
吕布见信,本不欲与刘备为敌,即召诸将商议。陈宫却要夺占徐州以拒曹操,以为好友边让报仇,遂竭力怂恿,让吕布听从袁术之请。
吕布之意乃决,遂令张辽、臧霸率领水军,自领步军,水陆东下,抵达下邳。
事有巧合,恰逢当时张飞部将正与曹豹丹阳兵斗殴相争,下邳城内大乱。吕布早晨到达白门城下,曹豹便率丹阳兵打开城门,迎接女婿进城。
张飞闻说吕布袭夺下邳,怒不可遏,自徐州引兵杀至。
吕布闻报,暗命臧霸引一万兵马去取徐州,自己则和陈宫高坐在白门楼上待敌。因大笑道:这个环眼贼,屡次小觑于我。此城已经归我,看你还有何能为?
张飞飞驰而至,在城下扬鞭大骂:无义之贼!我兄长可怜你走投无路,加以收留,你却趁我二兄远出袭夺城池。待某杀进城去,将你剥皮剜心!
于是挥令三军,奋力攻城。不料徐州军远来疲惫,又无攻城器械,此时仰攻坚城,力不从心。被城上一番箭雨,杀伤小半,余者纷纷掉入护城河中。
陈宫在城上看得清楚,挥动令旗。张辽开城出击,徐州军大败,簇拥张飞还走奔回。来至徐州,却见城上已换了吕布旗号,是被臧霸诈做张飞回军,赚进城去。
张飞怒不可遏,又无力攻城,只得引残部奔向淮南,来见兄长刘备。
吕布见张飞败走,遂至徐州,传令臧霸好生看护刘备家人,不许打扰伤害;随即派人,去寿春催促袁术所许粮草。
袁术闻听徐州已归吕布,于是反悔承诺,只顾与刘备争战,全不以送粮给吕布为念。
消息传至许都,曹操不由大喜,激赞荀彧神机妙算。遂率马步三军出离许都,兵临武平,预备先与刘备合击袁术,然后趁势吞并徐州诸郡。
武平守将乃是袁术所置陈相袁嗣,闻说曹操兵至,不发一矢,望风纳降。
曹操便令袁嗣为武平太守,遣使约会刘备,对袁术军两面夹攻。
不料刘备兵少,又见张飞来报徐州已失,心中慌乱,遂中袁术之计,落入重围,自顾不暇,无法与曹兵合力。使者在转回途中,复被淮军所获,遂致两面军情不通。
曹操不见使者回转,知道必是落于敌手,于是亲率数十骑侍卫,前往偷窥袁术军营栅。
未料刚近淮军营盘,已被袁军游哨发现,于是发号示警。纪灵立刻聚集帐前诸将,亲率千余兵马,出营围击。
曹操见淮军三面包抄而至,回马便逃,避之不及,危险万状。幸得部下秦邵字伯南,危急间夺了曹操红袍,穿在自己身上,在袁术军中往来冲突,吸引敌军注意。
夏侯惇趁此机会,保着曹操冲出重围。
袁术部将认准穿大红袍者就是曹操,遂并力攻击,最终杀之,复乘胜直袭曹操大营。
曹操大败,只得班师回到许都。乃将秦邵之子秦真认为义子,改名曹真,养在府中。
镜头转换,按下曹操,复说刘备。
曹军败回许都,刘备便成孤军,深陷重围。仰仗关、张二位兄弟奋其神勇,于夜间保护玄德透围而出,率领残部逃往海西。
刘备一路饥饿疲惫,无处落足,狼狈不堪。
从事孙乾献计:不如再投徐州,依靠吕布。
刘备此时走投无路,只得听从,遂派人持书前往徐州,向吕布谦辞厚币,请求投降。
吕布见到刘备使节,观其书信,拿不准主意,因向陈宫问计。
陈宫进言:在下以为,将军与刘备此时主客之位已易,不如纳之以为羽翼,共抗曹操。
吕布:先生此言深获我心焉。况且袁术违约毁诺,不肯运送粮草前来,是真小人也。徐州既然已到我手,刘备长者,必不讨回。则何不请其回来,为我臂助哉?
便就立即准备车马,使张辽为使,去迎接刘备回来。
张辽欣然领命前去,到海西见了刘备,将其弟兄三人接回。
将至徐州,臧霸早已出城三十里相迎,因得以再次与关羽、张飞相会,自然高兴;又恐张飞记恨前番偷袭徐州之事,私下里极力解说。