韩嵩领命,便至许都参拜献帝,呈上贡物;先尽臣子之礼,后见司空曹操。遂将荆州情状备细向曹操说了,声言:刘表只是自守之将,并无天下大志,将军不必以其为患。
曹操大喜,即以天子名义封拜韩嵩为侍中,兼领零陵太守,令回荆州再劝刘表归降。
韩嵩回到荆州,向刘表大赞曹将军威德并立,理应降之,并劝遣子入京为质。
刘表大怒道:我命你去观看曹操动静,你竟独得高官厚禄,又回来劝我质子入朝,不问可知,是对我怀有二心。左右,与我推出斩首!
韩嵩不服,大叫道:韩嵩一片赤心,全是为了将军,这才秉忠仗义直言。今日将军就是杀了韩嵩,韩嵩宁死不负将军,死而无憾!
蒯良出班相劝:韩嵩世代居于荆襄,其对将军一片忠心可知。朝廷对其封授显职,正是对将军重视之举。将军若因朝廷封赠而斩杀名士,则必遗人谋反口实矣。
刘表多谋少断,听了这话,遂赦免韩嵩,但不肯遣子入朝,更不发兵相助曹操。
曹操不见刘表遣子来京,知其不肯降顺,便欲兴兵问罪。只因新春将近,只待来年出征。
镜头转换,时近年终,董国舅府中。
国舅董承不忿曹操擅权,自许田围猎时假造天子衣带血诏,暗地布置,一直等待时机。筹措良久,非但没有凑集十个盟友,反被刘备、马腾先后离京,去了两个强援。
董承恐怕夜长梦多,便与王子服等人商议,又暗结太医吉平,欲于元旦朝贺之机实行兵变,或令吉平借看病之机毒杀曹操,二事一并准备。
只因国舅府中宾客来往,常有聚会,早被暗探访得明白,将董承阴谋告知曹操。
曹操暗令许褚,率领禁军包围国舅府;一面装作头疼病发,派人请太医吉平前来医治。
吉平以为是天赐良机,往药中投毒时便被察觉,当即被擒。许褚顺势查抄董承府第,搜出伪造天子血诏。曹操认出字迹并非出自献帝,又不见有玺印暗记,明知是假,但以假作真,即令许褚依照名单,顺藤摸瓜照单抓药,就此将董承一干人等擒杀。
曹操对近臣说道:刘协本是董卓所立,此时不妨趁机废黜,再立一个听话的便了。
程昱谏道:当今天子乃是聪明之君,与将军并无冲突,怎会平白无故,发此血诏?且诏书未用玺印,此乃伪诏不问可知。凭此伪诏而擅行废立,恐天下诸侯不服,必起兵端。
曹操见其言之有理,遂息废立之念,但怒气未消,拿着那卷血诏,带剑入宫,来弑杀董承之妹董贵妃,以清宫帏。
当时董贵妃已有五个月身孕,正在后宫与献帝闲话,忽见曹操带剑入宫,面有怒容。
献帝大惊失色,便问:爱卿何来?
曹操将血诏往天子面前一摔:董承谋反,陛下可知?
献帝捡起血诏看了一遍,大惊道:爱卿怕是错了。此诏绝非寡人所书,只看字迹便知,休得中了他人诡计。那董承身为国舅,明知将军乃我汉室干国忠良,怎会做此糊涂之事?此事必有蹊跷,望将军细查,休要冤枉了好人。
曹操怒道:此诏是从董承府中搜查出来,签押诸人除刘备及马腾外,俱已认状招供,有什么冤枉?若说血诏是假,那董承即是矫诏,谋杀国之大臣,更是谋逆大罪,应当族诛。如今他与王子服等人,已被臣依律典刑。臣盛怒之下先斩后奏,特来向陛下请罪。
献帝闻听,如同五雷轰顶。又暗恨董承妄为,把自己陷于极为不利之地。于是只得亲下位来,对曹操以善言抚慰:董承等祸乱社稷,自是罪不容诛,将军为国除此逆臣,消弥祸患于无形,有功无过。朕即刻传旨,公布董承、王子服等罪状,表彰将军大功。
曹操:陛下,那董承虽已伏诛,其胞妹尚在。臣为汉室安全计,绝难容留董妃再侍奉天子,来日变生肘腋。请赐董妃自尽,臣方敢告退。
董妃大吃一惊,一跤坐倒在地,扯住献帝衣裾,脸色腊黄。
献帝心如刀绞,哀告道:董妃陪王伴驾,寸步未曾离开内宫,其兄之事,丝毫不知。如今已有五月身孕,胎儿更是无辜。还望将军看在朕的面上,网开一面罢。
曹操斜睨董妃,沉吟不语。此时从内宫走出伏皇后,也向曹操求情:董妃身怀龙种,将军现在杀之恐背欺君恶名。不如将其贬于冷宫,待分娩了,杀之未迟。
曹操细细品味皇后之语,绝然道:皇后留此逆种,是为将来向曹某报仇耶?臣今日即便背上弑上恶名,也胜却来日灭门亡族之祸!
当下不容分说,即令武士取出白练,送至董妃面前。
董妃向献帝拜了三拜:陛下保重,臣妾不能服侍天子至终,这就先行去了。
说罢泪流如倾。献帝大恸,泣谓董妃:只怪你兄长糊涂,酿成此等大祸,连我也牵连进去,自保不暇。卿于九泉之下,勿怨朕躬!
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曹操挥令武士:将董妃牵出,勒死于宫门之外!
献帝再无别言,眼望着董妃被武士拖出殿外。曹操随即叩头谢罪,率众辞帝回府。
镜头转换,曹司空府,程昱登场。