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皇帝冷冷地看着他，“动不动就杀，天天杀这个杀那个，这么喜欢杀，你摘了帽子，去当杀猪匠好了。”

“臣也是快言快语！”戴泱仰头，“您带着咱们费劲查了这么久，前些日子天那么热，去各州的人把马都跑死了好多匹，总不能重拿轻放吧？”

皇帝说：“朕说了要轻放吗？”

“没有。”

“那你梗着脖子跟谁使劲儿？”皇帝抬手指了指靠近殿门的一根盘龙柱，“滚那后头站着去，没朕的允许不许出来。”

戴泱叹了口气，灰溜溜地过去了，整个人躲在盘龙柱后，留下一角绯色的曳撒在柱子边，畏畏缩缩地刺皇帝的眼睛。

皇帝摇了摇头，看向宋颐，“阁老有何看法？”

“陛下恕罪，臣倒是想先听听渡洲的看法。”宋颐说。

“倒也是。”皇帝看向安静坐着的傅山游，温声说，“坐在那儿跟雪人似的，也不说话。渡洲，虽说案子你没经手，但方才阁老与戴卿都仔细禀报过了，也把查出来的人员念过，现下有什么想法……别起来，坐着说就好。”

傅山游颔首，重新落座，说：“臣与阁老、戴公公以及许多臣工的态度是一致的，便是此事绝不能轻放，误国硕鼠必入牢笼，否则国法无尊、世间不平。但臣方才听过涉案名单，囊括官员大小皆有，上至一部长官，下至九品贪吏，若杀尽，恐要血流成河，且衙门一时之间也择选不出合适的官吏填补。”

皇帝颔首，说：“朕也正有此顾虑。”

“臣愚见，凡参与此案者，诸如青州知州尤为、阁臣兼工部侍郎李埔、刑部尚书刘志萍等位高而贪额巨大者，必以国法诛之，抄没家产，其余涉案官吏可以贪额、历年考评等斟酌处置。”傅山游说。

宋颐点头附和，说：“凡事要讲究张弛有度，该杀的绝不能因为他官职高、有人保护就放过，可以宽恕的也能多番考量再斟酌一二，如此杀鸡儆猴、肃正国法之后，也不至于因为肃清范围太广而血流成河，招致民怨沸腾。”

“不错，先前驰兰也有这样的说法。说起贪额，”皇帝终于看向一直跪着的梅愈，“梅阁老，朕听说这些日子一直有你的门生登门求你，你可出手相助了？”

梅愈颤颤巍巍地抬起头，说：“臣……没有。”

“也是，囊括官员中有四成是你的门生，其余六成中还有你的旧交、你门生的门生、你妻子的亲戚……总归许多人跟你都能沾点儿关系，你也救不来啊。”皇帝笑了笑，“梅阁老，纵观朝堂，官吏万千，也只有你才能这般有排场了。”

梅愈磕头三下，痛哭流涕道：“臣有罪、臣——”

“你岂止有罪，你是罪大恶极、罪不容诛！”皇帝笑意骤散，抄起一沓子案卷走下阶梯，砸在了梅愈的官帽上，“堂堂一品阁臣，学生奉你为座师，百官敬你为次辅，百姓尊你如青天，先帝与朕视你为辅弼重臣，你却中饱私囊，成了最大的那头硕鼠，梅愈，你是死有余诛！来人，”

皇帝踹飞梅愈的官帽，说：“梅愈下狱，容后处决。”

“是！”两名锦衣卫上前，捂住梅愈求饶的嘴巴，将人拖了出去。

皇帝深吸一口气，蹀躞不语。

“请陛下息怒，千万周全龙体。”宋颐跪地磕头。

“阁老不必如此，”皇帝俯身搀扶，“年纪大了，不要动不动就跪，起来说话就是了。”

宋颐握住皇帝的手，坚持跪着，温声说：“先帝爷后几年因为龙体抱恙，对国事多有顾不上的地方，彼时梅家势大，又有太后、傅赭声势赫赫，臣与檀宗主虽有心遏制，但总归……如今陛下决心深重，臣甚为感激。”

“阁老这是说的什么话？朕是天子，是君父，就好比花园子的主人，虽说平日要请人浇花除草，但总归朕也得上心，还要最上心，否则就不配坐这个位置了。”皇帝扶起宋颐，薛萦赶紧上前替宋颐将袍摆抚平了。

宋颐叹气，说：“陛下能这样说，臣心甚慰。”