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第二十二章 穷途卖女（第1页）

过了两天，赖振木神气地来了。右手食指上换了更粗的金戒指，嘴里也镶了两颗金牙，咧着嘴嘻嘻笑着。他收去了符家抵押出去的磨坊和米店，他是来看家产的。赖振木第一次置身于这轰鸣的水磨坊，看到屋顶角落结满蜘蛛网，网上落满了麦面粉尘。从屋顶透进的光柱，在袅绕的炊烟中，呈现出幽蓝的色彩，充满奇幻。

举目望去，石磨轴心与木轮相连旋转，一位满脸沧桑的老人在不停地忙碌着，他的脸、胡须和头发上沾着一层白花花的面粉。老人家从容不迫地将麦粒倒入一个开口朝上的喇叭形木斗里。木斗下端设有一个机关，随着磨盘中心的急速旋转而微微开启，金黄的麦粒顺着机关的出口，流入磨盘中心，磨盘缝里就缓缓溢出细腻的面粉。面粉放在箩柜里，过一遍，留下的麦麸继续上磨。整个磨坊粉末飞扬，飘满了新鲜面粉浓郁的麦香。

沉重的磨盘持续旋转着，将低沉的转动声、摩擦声通过厚厚的木地板传递到脚下。赖振木感觉到在这座水磨坊的轰鸣颤动声中，自己似乎涅槃了一般！水渠闸口下方，依然是水声隆隆，水花四溅，叽叽嘎嘎的摩擦声悠远地从古老的水磨房屋里传过来，仿佛是自己内心深处最幸福的吟唱。

赖振木又到磨坊里去转了一圈，回来后向符家父子作揖说道：“家顺米店，我已经改名赖记米行了，今后的生意还要请符老板多照顾。”

赖振木一到，符家四口人就要从几代居住的磨坊里搬出去，搬到磨坊半里开外的茅屋里去住。那是符家先祖发家的地方。搬走那天，符家顺双手背在身后，整个身子苍老成了一只虾，在几个房间踱来踱去，恋恋不舍，末了自言自语：“我还以为会死在这屋子里。”说完，符家顺拍拍长衫上的尘土，伸了伸脖子跨出门槛。符家顺像往常那样，双手背在身后慢悠悠地向水车边的磨坊走去。到了磨坊的时候，天正在黑下来，有几个长工还在磨坊里干着活，他们都知道符家顺不是主人了，还是端着簸箕和米筛叫了一声老爷。符家顺轻轻一笑，向他们摆摆手说：“不要这样叫，你们现在的东家是赖老爷了！”

符家顺两条腿哆嗦着走过磨坊，在磨坊前的水车边站住脚，四下里望了望，然后进了水车边的房子，那里是水车带动着的石碾子。石碾子像一张圆圆的大床，上面流出的米和面留给了他太多记忆，也留下了很多的财富，可现在只有遗憾和悲凉。

符家顺在磨坊窗口边眯着眼往远处看，下面是很深的水潭，是河水冲刷水车形成的，对面那条向城里去的小路慢慢变得不清楚了。一个长工正在堰头封堵闸口，改变水的流向，让旋转了一天的水车停下来。就在那个时刻，符家顺从窗口跳进了水车下的深潭里。那长工听到声音急忙转过身来，看到符老爷落潭后冒起的一串水花和气泡，急忙向茅草房跑去。

那天符家刚搬到了茅屋里，符兴财在收拾清扫房屋，好让讲究的爹住得清爽。秀禾端着一大盆衣服从河边走上来，遇到跑来的长工。长工说：“快救人，少奶奶，老东家跳进水潭了。”符兴财在屋里听到秀禾在外面使劲喊：“兴财！兴财！”没喊几声，秀禾就在那里呜呜地哭上了。符兴财跑出屋看到秀禾站在那里，一大盆衣服全掉在地上。秀禾看到符兴财叫着：“兴财，爹跳潭了……”

符兴财脑袋嗡的一声，拼命往磨坊跑。秀禾挺着肚子，牵着春花跟在后面追。跑到水车下的深潭边时，符家顺已经从潭底浮起来了，一动不动地浮在水面上。符兴财和长工联手把爹的身体弄到岸上，发现已经断气了。

磨坊老东家死后，符兴财像是大病一场，整日浑身无力地坐在茅屋前的院坝上，一会儿眼泪汪汪，一会儿唉声叹气。秀禾看着失魂落魄的符兴财，不敢大声哭，她怕家里唯一的男人想不开，也跟着爹跳进深潭去了。

那几天秀禾只能对符兴财劝慰说：“人只要活得高兴，穷也不怕。”

她是在宽慰男人，而男人心里想着的是死去的爹。爹是自己逼死的，秀禾挺着大肚子，春花还要跟着自己受罪。想到这些，他使劲揪着头发咒骂自己畜生不如，满脸的悔恨泪水。

面对失去了磨坊又逼死了爹的符兴财，秀禾劝慰他说：“我爹让人带话来，说翠花街头有一个酒馆倒闭了，准备转让，爹的意思让我们接了，谋个生计出路。他已经问了，房租一年五两，转让费五两，收拾好铺面开业十来两。爹说想接铺子的人多，你要是下定决心，他就先帮忙定下来，我想用爹教的厨艺，开一个鱼庄。”

“哦？”符兴财的眼豁然一亮，随即搓了一下手，觉得这是个不错的主意，谋个生计的事他几乎是日思夜想，但此刻让他为难了，便垂下了头，道：“哪有本钱去开鱼庄啊？”秀禾问：“你不想去给爹下话？”符兴财不是不想去给岳丈下话，几天前，秀禾的爹右手提着长衫脸色铁青地走进了屋里，对符兴财说：“人不怕跌倒，就怕少了爬起来的勇气！”穷怕啥，只要不自暴自弃，置之死地而后生的大有人在！岳丈是来宽慰女婿的，想给他鼓劲。

话没错，可一文钱也能逼死英雄汉。岳丈过得极辛苦，开的鱼庄生意也只能勉强维持生计，哪还有钱借给自己周转。再说，开鱼庄要租房、收拾铺面，一切开支下来，少说也得二十两文银，自己现在连二文钱都拿不出来。

符兴财愧疚地看着秀禾，心里却已经在飞快地盘算：鱼庄开不开？

开？没本钱。不开？失去这个绝好的机会太可惜！而且秀禾还拖着笨重的身子，以后的生计咋办，总不能让妻女乞讨挨饿呀！况且，铺子早开一日，就会早一日赚钱！咋办？开，无非是背点债；可不开，失去这机会，何年再有？机会难得！只要有了铺子，好生经营，就有了发展的希望，债要不了多久就会还上！符兴财又搓了搓双手，握起右拳，在左掌中狠砸了一下……

为了凑钱，符兴财先是四处告借，可这年头因为时局不稳，人们都准备应付万一，不论是个人是银号，一听说借钱就都婉言相拒，何况大家都还担心符兴财赌性不改，他跑断了腿才借到二两银子，加上岳丈接济的三两，也才五两。符兴财接着又跑当铺，把家里凡是暂时不用的东西都当了出去，但也仅当了二两银子。接下来是卖，房子不能卖，而且房子天穿地漏，也不值钱，一家人还得有栖身之地。剩下那十几两银子去哪里弄？

符兴财又去看了看要转让的酒馆，地处上码头的拐角处，商贾船客来往多，是开饭馆鱼庄的理想位置，可手头没钱，无奈纠结的符兴财像骤然挨了几闷棍似的呆立在那里。

天开始转阴，刚才还晴空万里，这会儿阴云密布，江风涌进街面形成旋风，卷起一团落叶纸屑。符兴财从无助失望中努力挣出身子，沿街边慢腾腾地往家走。决心是下了，可接手铺子的银钱还差十几两。咋办？能借钱的人家都借过了，可以当的东西也都当了，值得卖的物品都卖了，还上哪里去筹银子？明早就要立约交钱，不然就要转让给下家，还有啥法子？

符兴财心焦如焚，愁得连步子都不想迈。街边一个卖油糍的小贩，见他一身饥疲的样子，以为他是饿了，便劝道：“掌柜的，吃个油糍吧，我这油糍是豆腐粒和精面用芝麻油炸的，你看看，心薄沿厚，吃着酥香爽口，来一个吧！”已近晌午，他的食欲被这话叫醒，顿时觉出饥腹难忍。从昨天头晌定下要接手铺面到现在，他为筹钱忙得还没顾得吃饭，真该往肚里填点东西。他伸手去怀里摸钱，刚触到一枚铜钱又即刻缩回。罢了，家又不远，花这钱干啥？不过，腿真有些酸了，他在一家小茶馆前停下，喘息着坐到茶桌前的一只矮凳上。

“哟，这不是磨坊的符东家嘛，是进货还是卖货？”小茶馆的老板认出了符兴财，过来招呼，同时把一个放了茶叶的碗放到符兴财面前。

“不，不要茶。”符兴财急忙摆手，可是晚了，那老板另一只手上的铁壶已经向碗里注入了开水。符兴财有些后悔，不该往这茶桌前坐的，又要花钱了。他不甚情愿地伸手去衣袋里摸铜钱，不料那老板断然地摆手叫：“符东家，你要是给钱就搔我脸皮了，街坊邻居的，你来，我连碗茶都舍不得吗？”

“那就谢你了。”符兴财也就不再坚持掏钱，端起茶碗，垂了眼一口一口地喝着，没喝几口，一直缠住他脑子的那个问题又在茶碗里浮了出来：缺那十几两银子咋办？屋里的东西也当了卖了，难道再半途罢手不成？

“哇——放开我——放开我——”一阵尖厉的女孩哭声突然由码头停泊的木船上传来，把符兴财的苦思苦想一下子打断。他抬头看时，只见一个男子抱着一个女孩从船上下来，径直向另一条船走去。那女孩在那男子怀里哭叫着挣扎，而船里，有一对男女也在抽泣。

咋回事？符兴财拿眼睛去问茶馆老板，茶馆的老板苦笑了一下说：“卖女娃去给人家当童养媳的。”

“唉，如今是啥东西都涨价，就是人不值钱了！”茶馆里的一个老年茶客这时叹道，“听说船上这些女娃才卖二十八两！”

“这倒是，”另一个瘦瘦的老年茶客接口，“我们年轻那阵，谁家卖女娃，就是四岁的，也能卖个五六十两银子哩！”

“还有比这价高的哪，”又一个中年茶客接口，“你们没看那棵香樟树上贴的启事？”那茶客边说边指了一下茶馆前靠近街边的一棵香樟树，符兴财这才看见，那树干上贴着一张红纸。内容是买童养媳的启事，开价四十八两，比船上的要值钱些！