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小生道:“除非你把我杀了,否则我以后还要来,直到把画取走。”
刘员外不再应答,挥了挥手。
护院拎起小生,乱棍打了一通,丢出门外。
许念默默把茶杯往里推去。
刘员外见此,笑了笑道:“方才所言便是此意,现在这个世道,到处都是冒名顶替用心险恶之徒,即便想做点善事也要提防被算计。”
许念心不在焉地点头。
曲莲爬到几案上,从果盘里顺走了一只杨桃。
刘员外弯起眼睛:“哎呀,你这只尺玉真是惹人喜爱,来来来,多拿几个。”
果盘近在咫尺。
曲莲吞咽一口口水。
许念道:“曲莲,放回去。”
曲莲:“(╯▽╰)喵。”
“曲莲?”刘员外的核桃停在手掌中,即使方才捉拿偷画人都不曾如此惊讶,“许郎,哎呀我真是老糊涂,许郎莫非就是那位在泗州借墨留诗、在楚州留下奇谭的貍奴馆主?”
许念道:“这……没想到消息顺风顺水传得这样快,正是在下。”
刘员外道:“太好了,刘某人又认识一位高人了。”
许念欠身:“不敢当,刘员外在国难之际号召众商家捐赠钱财才是高风亮节。”
*
从刘氏宅子走出来,里面的丝竹阮咸仍在奏乐,街巷之上都能听到。
曲莲:“现在我们去哪儿?”
许念道:“杨桃好吃吗?”
曲莲舔了舔爪子,开始猫言猫语:“喵喵喵喵喵。”
许念笑叹口气,抱起猫围在自己的脖子上,沿河往南走去。
他知道人心隔肚皮,刘员外家中的几个细节都有可疑之处,首先便是画中的那只金丝虎,其次在小生说有证据之时刘员外突然变脸,实在有些欲盖弥彰。
他认为城南城北同时出现的两个灵愿之间一定有某些关联,巧的是,刘员外适才也提到小生的住所在城南。
“我们现在去找南边的那一缕灵愿。”许念道,“如果没有料错,还会再遇见那位姑娘。”
曲莲转了一下耳朵:“姑娘?你从哪里看出人家是姑娘?”
许念笃定道:“她女扮男装,虽然故意压低了声音,但还是能分辨的。”
曲莲把脑袋趴在人的肩膀上:“唉,我当猫太久了,都分辨不出男女了。”
一人一猫穿过热闹的市集桥梁,来到太平桥附近的一间草堂之前。
*
草堂挂着一块牌匾——翠微堂。
这是民间的小画坊。
许念走进去,只见屋子里的陈设十分简单,除了四面挂着画作并没有其它装饰。