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第一章（第2页）

好消息像长了翅膀飞上城头，引得城上守军纷纷俯身探看。登上城头，申屠笑引了一名身披粗麻外袍，斜背皮箱的青年人迎上来，王悔亲自为三人相互引荐，“这是天策府的先锋杨兄弟，这是我的骑将申屠笑，和军中医官刘国忠。”

申屠笑上前拉住杨宁的手臂，大声道：“杨兄弟你可来了！这次天策府派来多少军马？后面还有多少兄弟，我这就派人收拾住处、预备酒食！”

王悔连忙接过话头，笑道：“莫急，大军就在后面还有几天路程，先让杨兄弟歇息一晚，落落一路风尘嘛。”

刘国忠盯着杨宁看了一阵，忽然开口道：“把舌头吐出来。”

这般打招呼的方式令杨宁愕然，但他还是按刘国忠所说，张口吐出舌头。

刘国忠点点头道：“重毒初愈，阁下还是安心静养为好。”

此言出口，杨宁也是一愣，想不到小小边关，竟然有人如此精湛医术，片刻间就能判别自己的身体状态。但这句话说的略杀风景，令四人间的言谈冷场片刻，王悔抢先开口打破沉默，吩咐道：“国忠跟我走，申屠笑你带着杨兄弟在城上转转，熟悉一下城关守备，过会儿就回来一齐用饭！”

申屠笑做了个请的手势，引导杨宁走上城楼，几个胆大不当值的老兵笑嘻嘻跟在后面陪着。

“壶口关在环州以北百二十里，卡在两山之间，是环州出草原的北路，若此关封闭，就要向西北多绕行一百六里，走雁门关。镇守此地的是老将王悔，也就是刚才亲自接你进关的人。”申屠笑立在城垛后，手指远方道：“关前一马平川，关后平川一马，此关乃是咽喉要地，一旦有失，环州便无险可守。所以，天策府这次能来多少人？”

杨宁一愣，回头看了看王悔远去的背影，没想到这看上去平凡的老军，竟然是身居一关之守的将军！他记着王悔的交代，只管听申屠笑讲述，对问题却闭口不答。

“关内原有守军八百，近来节度使府发火签频频征调，如今守城军士只剩九十人，天策府最好能早些赶过来。”

杨宁心中暗暗好笑，心道：“我只是陪那老人演一场戏，哄你们而已，我到那里去调天策兵给你用。”

申屠笑侧身盯着杨宁，盼他开口。许久之后见杨宁依旧不答，申屠笑皱眉道：“并非我等贪生怕死，而是军情实在紧急，日前暗哨来报，杂胡首领阿史那兄弟密谋作乱，正在拉拢各部族首领，四处征招人手。按他们所处位置来判断，一旦生事，壶口关首当其冲！”

杨宁依旧一言不发，信步走到起落城门的轮机边，随意拍了拍，转身走下城头。

城上诸人面面相觑，大眼瞪小眼的愣了半晌，有个老兵大着胆子问道：“这是啥意思？不说话，拍轮机干啥？”

“也许意思是：有他们天策在，咱这固若金汤吧。”

“可这人自打进城门，一句话还都没说过呢？”

“或许人家是长安城里来的，看不起咱们这些守关的土兵呢！”

“哼，都是一个鼻子两只眼，他天策就能有三头六臂？别看他在咱们面前装神弄鬼，土兵怎么了，千骑奔突的杀阵他见过吗？”

箭楼内，刘国忠将缝合王悔腰间伤口的丝线打了个结，用小剪子剪断，转身到水盆前用皂角将手洗干净，再回身帮王悔把衣袍整理好。刘国忠走到窗前，将窗帘拉开，阳光透过窗棂照进屋里。

王悔长长吐了一口气，手撑膝盖站起身来，轻声问道：“如何？”

刘国忠一边收拾医用器物，将刀剪用烈酒擦过后放回箱内，边低声回道：“箭头上涂有乌头，因此伤口难以愈合，只能用针缝以做缓养之计，非二十天静养不可。”

王悔点点头，回道：“莫要与旁人说起，若是走漏消息，我……”

“您打断我的腿。”刘国忠面色平静的接过话头，将医箱挎在肩上，转过身拉开屋门迈步而去。

晚饭摆好，是炖好的一盆羊肋骨，和两盆葵菜、菘菜，以及军中日常食用的伴食腌菜。王悔落座后，手指那一盆羊肉道：“兄弟们都有么？”

厨子忙点头道：“将军放心，按老规矩，兄弟们都有肉吃。”

王悔点了点头，伸手抓起一张胡饼招呼道：“来来都吃！先下手的有肉，后下手的有汤！”

申屠笑啃着骨头，抬眼看了一下坐在对面大口吃肉的杨宁，咳嗽一声道：“杨兄弟年纪轻轻就入了天策，这个是……啊，大有前途啊，敢为现在是几品几级呢？”

杨宁侧了头，全神贯注与骨头上的肉丝搏斗，对申屠笑的问话毫无反应。申屠笑偷瞟了一眼右边大快朵颐的王悔，左脚却在桌下轻轻踢了一下坐在身边刘国忠。

刘国忠撕肉的两手微微停顿，瞟了一眼眼神热切的申屠笑，开口道：“按军规，拜见上官是要行礼的。”

王悔却瞪眼用筷子一敲碗身，怒道：“吃饭还堵不住嘴！”

申屠笑不敢看王悔，忙收声低头，埋了头大口扒饭。

入夜，月色隐在云中，微风推着檐角垂挂的铁马来回摇摆，两个写着唐字的大灯笼亮起，高悬在关头箭楼的檐下，数里之外都看的清清楚楚。值夜的军士强打精神依在木柱上，同伴打着哈欠敲动挂在腰间的木梆子。

申屠笑躺在床上，心里对杨宁的疑心越来越重，翻来覆去的睡不着，扭头看向另一张床上的刘国忠，他双目紧闭，似是早已进入梦乡。

同样的月色下，十余名骑士纵马从草原深处冲出，一路奔腾趟过溪水、草甸，马蹄踏碎的草叶与扬起的尘土裹卷在一起，在风中起伏翻滚。